明朝的时候，朱元璋突然让人找来了历朝皇帝画像，他本想从中找寻一些前朝灭亡的原因，以及大明朝需要避开的“政治暗礁”。当看到宋元两朝最后一位皇帝的画像时，却发现了问题：这两个皇帝本来就不搭边的，南宋灭亡在1279年，元朝灭亡在1368年，两位皇帝间隔了100左右年。但他们长得就好像是一个坯模子脱出来似的？我们都知道，在没有照相技术的古代，给皇帝画像可是很有讲究的，即不能写意，也没能抽象，只能写实，画得不好，随时有可能掉脑袋。可元朝皇帝一直传承下来的基因，为什么到了元顺帝这里，就明显地不灵，而且跑偏到宋朝了呢（元顺帝的模样，特别像是宋朝最后一位皇帝赵显）？朱元璋越想越糊涂，他马上下旨：赶紧给我查清楚。
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当然，在医疗和科学极不发达的明代（没法检验DNA），这件事肯定是一个难以完成的任务。但是，说元顺帝的身世有问题，朱元璋却不是第一位发现者。
元顺帝，名叫孛儿只斤·妥懽帖睦尔，蒙古语的意思不太好听：铁锅。但这并不妨碍他成为元朝第十一位皇帝，也是最后一位皇帝。
第一个发现元顺帝身世有问题的是谁，史书上没有记载。但第一个把元顺帝身世问题捅出来的，是元文宗。至顺二年七月，元文宗以昭告的方式，公告天下，说元顺帝不是元明宗的亲生儿子。并在十二月，以此为借口，将还没有当上皇帝的元顺帝流放到今天的桂林。请注意，仅仅是把这个"冒牌货"流放而已。而且最终，"冒牌货"还是打败了一众正牌对手，成功地当了三十年元朝皇帝。
到了明初，一位叫权衡的人写了本书《庚申外史》。他从元文宗的诏书入手，更加明确地写道：元顺帝是其母迈来迪与宋朝最后一位皇帝宋恭帝赵显的儿子。不仅白纸黑字地将事情写明，并用万分肯定地说：“宋朝德泽绵延，天道报复元灭宋室。”
此后，事情越说越实，不管别人信不信，明朝史家谈迁信了，将这则故事当作史实载入他的名著《国榷》中。后来，袁忠彻也信了，将其记入自己的《符台外集·纪瀛国公事实》中。清朝，及近代的一些史学家仍然认同这一说法，万斯同、全祖望及王国维等还都有专门文字，对其言之凿凿地进行考证。
于是，元顺帝的出身就变成了这个样子：宋朝灭年，元军攻入临安城，宋朝最后一位皇帝赵显还年幼，与家人，文武官员等数千人一同被俘。忽必烈没有杀赵显，而是让他到甘州的白塔寺出家当和尚。按照正常的发展路线，赵显应该就在青灯古佛的陪伴下终老一生。可老了老了，却迎来了人生第二春。一天，前来游玩的赵王，看到赵显年老孤独，也不知怎么想的，赠给了他一名回回女子。没错，此女子叫迈来迪。
后面的故事就更精彩了。一说是迈来迪后来生了个儿子，正巧元明宗路过，发现寺庙上空有五彩龙纹云气——这云气就代表着迈来迪的儿子，将来一定比自己还富贵，他就收了迈来迪母子。还有一种说法，迈来迪还没来得及生子，就被元明宗抢了回去。想不到抢一送一，迈来迪还把赵显的孩子一起带了过来。不管故事是如何开始的，但故事的结局都是同一个，那就是元顺帝是宋朝末代皇帝的后人。
而今天看来，不管元顺帝的身世如何，历史总算没有亏待这位元朝的末代皇帝。不仅没有像其他朝代那样，完全把王朝覆灭的责难全部加给他，他也没有在改朝换代中身亡。史官们反而用褒奖的笔调，记录下他“至正更化，修编三史”，甚至有诗作和机械制作的“论文”流传。历史没有亏待他，也算是给足了元顺帝的面子吧
