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今年4月，欧洲航天局公布了一份前所未有的超过10亿颗恒星的目录。在过去的几个月里，世界各地的天文学家一直在不停地探索这一非凡的数据集，以前所未有的精确性仔细观察我们银河系及其外的恒星的性质和运动，引发了大量新的有趣的研究。 银河系有超过一千亿个恒星。其中大部分位于一个中心致密膨胀的圆盘中，中心是一个超大质量黑洞。其余的分散在一个更大的球状晕中。恒星以每秒数百公里的速度围绕银河系旋转，它们的运动包含了关于银河系过去历史的大量信息。在我们的星系中，速度最快的一类恒星被称为超速恒星，它们被认为是在银河中心附近开始它们的生命，然后通过与黑洞的相互作用被抛向银河系的边缘。 迄今为止只发现了少量的超速恒星，盖亚最近发布的第二份数据提供了一个寻找更多超速恒星的独特机会。几组天文学家在这个全新的数据集中加入了寻找超高速恒星的行列。其中，莱顿大学的三位科学家将会有一个大惊喜。 对于13亿颗恒星，盖亚测量了它们的位置、视差(它们距离的指示器)以及在天空平面上的二维运动。对于七百万最聪明的人，它也衡量了他们向我们移动或离开我们的速度。新研究的作者之一埃琳娜·玛丽亚·罗西解释说:“在七百万颗完整的三维速度测量过的盖亚恒星中，我们发现有二十颗能够以足够快的速度逃离银河系。” 银河系的恒星会以每秒几百公里的速度环绕此星系转动，它们的运转轨迹含有大量有关此星系以往历史的讯息。 在银河系中，移动速度最快的恒星被称为超高速星（hypervelocity star），它们的一生在此星系中心附近展开，随后因其与黑洞的交互作用，被以高速抛向该星系的边缘。天文学家表示，恒星有可能在与黑洞发生交互作用之下被加速至超高速。 到目前为止，只有少数超高速星被观察到，而盖亚任务最近公布的资料则提供了独特的机会，让不同团体的天文学家寻找更多超高速星。其中，莱顿大学的天文学家就因此而惊讶地发现，有些超高速星不是飞离银河系中心，而是朝向银河系中心高速行进。 天文学家说，这些闯入银河系的恒星有可能来自环绕银河系运转的大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud，又称大麦哲伦云），或是更远的星系。 如果是这样的话，它们会携带与其来源有关的印记。在相较于其母星系较近的距离研究这些恒星，可能可以取得与其它星系的恒星有关的前所未有的讯息，这种方法就像研究陨石带到地球的火星物质，进而了解火星一样。 |
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