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前面谈过琉球国，曾经一度名为中山国。这里说中山国，是一个狄族的小诸侯国。在狄族中，中山祖先属于白狄，姬姓，一说是周初毕公万的后裔。在狄族中为鲜虞部落。鲜虞之名出于。鲜虞之得名出自鲜虞水，鲜虞水即今源出五台山西南流注于滹沱河的清水河，这一带是鲜虞最早的发祥地。鲜虞的名称最早出现在《国语》一书中。该书记载，周幽王八年（公元前774年）太史伯答郑桓公问话时谈到，成周雒阳四周有16个姬姓封国，6个异姓诸侯国，还有“非王之支子母弟甥舅”的南蛮、东夷及西北的戎、狄国家或部落集团，其中就有鲜虞。公元前652年春，鲜虞出击邢国，次年又征伐卫国，邢君出逃，卫君被杀，齐桓公联合宋、曹、邢、卫诸国的兵力挫败鲜虞，才将邢、卫两国从灭亡中挽救回来。公元前506年，鲜虞人在有险可守的中人城（今河北唐县西北粟山）建国。因中人城城中有山，故曰“中山”，这便是初期的中山国，中山之名始见于史书。
公元前497年，晋国发生内讧后，中山从晋国的重压下获得喘息，开始介入列国纷争。公元前459年至457年间，“荀瑶伐中山，取穷鱼之丘”（在今河北易县境内）。前457年，晋派新稚穆子伐中山，直插中山腹地，占领左人、中人（在今河北唐县境内），“一日下两城”，中山国受到致命的打击。
后来晋分为三，韩赵魏。公元前414年，中山武公迁都于顾，顾地在今河北定州。武公今中原建立政治制度。自武公起，中山国君也称中山王。武公去世，桓公即位后，中山国遭到魏国不断进攻。魏国派遣乐羊、吴起统帅军队，经过三年苦战，于前407年占领了中山国，魏文侯派太子击为中山君，三年后又改派少子挚，后来击被立为魏国国君，就是魏武侯。中山国的残余退入太行山中。这段经历历史上称为魏灭中山。
公元前380年，桓公复国，建都于灵寿。灵寿在今河北平山县。中山国与赵国接邻，成为赵国的心腹之患。赵国多次讨伐中山国，中山国修长城以防御。公元前296年，赵灭中山国，将王尚迁徙到肤施，中山国自春秋末期立国，经过350余年时间，宣告灭亡。历史称此为赵灭中山。
《战国策》一书中有《中山策》，有人称中山国为战国七雄之后的第八雄。
中山国灭亡后，中山国人以易为姓。中华易姓是中山贵族的直系后裔。
公元前154年，汉景帝刘启封其庶子刘胜为中山王，重建中山国，是刘姓中山国。刘胜谥靖，史称中山靖王。刘姓中山国传十五世。后来建立蜀汉的刘备也自称是中山靖王之后。
唐代李世民的曾孙李琚被封中山王，李琚在神龙初嗣赵王，开元中封中山王。明代军事统帅徐达生前封魏国公，死后追封为中山王。今广东中山市，由原香山县来，改名因为伟人孙中山。全国许多以中山为名的地方与机构往往都是纪念孙中山先生的。河北有“中山专修学院”，可能与古中山国有关。
成语“中山狼”出自明代马中锡的《中山狼传》，文中说中山是赵简子猎于中山，中山作为地名也是中山国的中山。所以今中山狼的中山也可以理解成中山国的中山。
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