土星环倾盆大雨每秒倾泻1万公斤

土星是太阳系的第二大行星，一系列星环环绕赤道。科学家发现星环每秒向这颗气态巨行星倾泻1万公斤冻结物质。

2013年7月19日，“卡西尼”号拍下了这幅土星靓照，箭头所指的淡蓝小点就是我们的地球。此时，地球距土星14.4亿公里。

在土星大气层和星环之间发现的化合物种类让研究人员感到吃惊。研究论文合著者凯利·米勒表示：“与预计的一样，分子氢在土星大气中的比重最大。星环的‘降雨’包含大量水以及丁烷和丙烷等分子。烤架或者野营炉使用的便是这些化学物质。”研究论文刊登在《科学》杂志上。

“卡西尼”号任务持续了20年之久，其中在土星系统逗留了13年。随着燃料的耗尽，宇航局决定利用“卡西尼”号最后的绕轨分析土星上层大气层并掠过内侧星环边缘。在最后的22次绕轨中，“卡西尼”号利用所携设备对土星上层大气层的构成进行测量，同时分析大气成分与来自星环的物质之间的化学反应。地球并不是唯一一颗上演极光秀的行星。2010年，“卡西尼”号拍下了这幅土星南极照，允许科学家第一次对土星极光进行研究。

当土星及其星环从背后照亮时，科学家能够看到从另一侧无法捕捉的星环细节。此外，他们还发现了此前未曾见到的颜色差异。

土星B环的边缘，里面的某些结构高达2.5公里，形成针状阴影。这些独特结构究竟由何种因素所致，科学家尚不十分清楚。

5颗土星卫星。从左至右分别是土卫十“雅努斯”、个头很小的土卫十七“潘多拉”、明亮而多冰的土卫二“恩克多拉斯”、部分被遮住的土卫一“米玛斯”以及处在前景的土卫五“利亚”。

这幅照片带有一点科幻色彩，3颗土星卫星幻化成“月牙”——土卫六“泰坦”、土卫五“利亚”和土卫一“米玛斯”——形成令人难忘的景象。

土星北极的永久性风暴，犹如一朵惊艳的玫瑰花。“玫瑰风暴”的风眼宽2000公里，云速可达到每秒150米。照片摄于2012年11月27日，是“卡西尼”号拍摄的首批土星北极照片之一。

“卡西尼”号于1997年从佛州卡纳维拉尔角发射升空，经过7年的飞行抵达土星系统，随后环绕土星13年。2000年，“卡西尼”号用了6个月时间研究木星，2004抵达土星。在对土星进行观测时，它发现了6颗新卫星、星环内高耸的三维结构以及一场持续近一年之久的巨型风暴。

“卡西尼”号不仅研究土星，同时还对众多土星卫星进行观测并拍摄大量精彩照片。这幅照片拍摄于2009年11月1日，展示了土卫二“恩克拉多斯”和土卫十七“潘多拉”。

2005年，“卡西尼”号近距离掠过土卫七“许珀里翁”，捕捉这颗形状不规则卫星的身影，同时获取怪异地表的细节特征。土卫七的地表好似海绵，原因仍是不解之谜。