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太阳带着太阳系中的所有天体以大约每秒220公里的速度绕着银心旋转，如果以5000年的时间跨度来计算，太阳在银河系中走过了大约3.7光年。由于恒星离太阳系都很远，并且恒星本身在空间中的运动速度也不快，所以太阳系在过去数千年里走过的距离并不能显著改变我们在夜晚看到的星空，我们现在看到的星空与几千年前的古人所看到的不会有太大的差别。 不过，北极星在过去数千年里并没有一直保持不动。由于某种现象，北极星不是固定的某一颗恒星，在不同时间会有不同的恒星成为北极星。现在的北极星是位于小熊座的勾陈一，但在三千年前，北极星是位于小熊座的北极二。那么，为什么北极星会随时间而发生变化呢？ 在某一段时间内，地球自转轴的指向是相对固定的，哪颗恒星最靠近北天极，它就成为北极星，它在夜空中的视运动最少。但从长时间角度来看，地球自转轴并非一直指向某一方向。 由于地球本身不是完美的球体，太阳和月球对地球施加的引力作用会导致地球的自转轴指向持续发生变化。据估计，地球自转轴的指向会以大约2.6万年的周期在空间中旋转，这种现象被称为地球自转轴进动。因此，最靠近北天极的恒星会发生变化，所以北极星就会发生变化。 根据推算，在五千年前，北极星是位于天龙座的右枢。而在1.3万年前，位于天琴座的织女星是北极星，并且这颗恒星会在公元13000年左右重新成为北极星。在一千年后，勾陈一将不是北极星，取而代之的是位于仙王座的少卫增八。八千年后，夏季大三角之一的天津四将会成为北极星。 |
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