公元1644年4月25日，明朝崇祯帝在煤山自缢身亡，大明王朝正式灭亡。本来只想做个王爷的李自成，喜出望外的进了北京城当皇帝。如果他能笼络明朝的士绅官吏，对老百姓像起义时说的那样好，说不定还真能开创一个新的王朝。但小农阶级的思想，注定让他只能当个流寇。
李自成在进城后，不仅和他的农民军变得奢侈腐化，而且还大肆的拷打明朝官吏，向他们逼银。最后因为刘宗敏杀了吴三桂他爹，抢了吴三桂的小妾陈圆圆，导致吴三桂引清兵入关。清军在入关后，数次打败李自成，逼得他不得不向西逃窜。最终在九宫山，李自成被村民给杀死。很多人就在问：“李自成能打败明军，而明军又吊打清军，为何他在清军手里却撑不过一年”?
其实这里很多人都陷入了一个误区。首先，李自成的农民军所遭遇的明军并不是明朝的主力部队，只是内陆的三流军队。真正的明朝精锐都被朝廷调到了辽东去和清军作战，所以并不能说农民军可以打得过明军。如果调来明朝边军，李自成和张献忠等人的起义军只有被碾压的份。
其次，李自成从陕西出发攻打北京时，一路上并没有打过什么硬仗。由于明朝的腐败已经让很多人感到失望，所以李自成过来的一路上基本上是望风而投。在加上他“闯王来了不纳粮”的口号，让很多地方的百姓信以为真，都对他进行投诚。他能打下北京城，除了运气好之外还与崇祯的死脑筋有关。如果崇祯选择的不是上吊自杀，而是先撤退到其他地方，然后号召天下兵马勤王。李自成一样撑不下去。
最后，李自成的农民军本身就是流寇组成，不仅组织性、纪律性较差，而且战斗力也不行。相比之下，清军实行军政一体化的八旗制度，士兵在旗主的指挥下有序的进行战斗。流寇对正规军，能打的过才有鬼。此外，清军为了与明朝争夺辽东的地盘，数年来与关宁铁骑进行血战。在将关宁铁骑打造成大明第一劲旅的同时，对他们本身也是一种磨砺。吴三桂带着关宁铁骑投降后，清军再也不用面对生平最可怕的对手。久经沙场的百战之军，打一群连兵法都不懂的庄稼汉，岂不是手到擒来?所以李自成被灭是迟早的事。
