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提起安徽的古镇，人们大多想到列入世界文化遗产名录的皖南古村落西递、宏村，而在芜湖，也有一处600余年的滨水古镇——西河。其位于芜湖县南部，因坐落于长江下游最大支流青弋江西岸，故名“西河”。
据考证，明朝隆庆年间，因水路交通便利，往来船只常在此歇宿，下游的粮商在此设点收粮，竹、木、茶、炭在这里中转集散，商业市场非常热闹。康乾盛世，徽商渐多，集镇初显繁荣。咸丰以前，西河已成为皖南名镇。
西河因而水成镇，因水而兴，因水有了扑面而来的悠悠往事。在老街中段，依然留存着一处洋船码头，据说这是当年青弋江上最为气魄的轮船码头，上承泾县，下至芜湖的客货运输都以此为节点，每当午间轮船抵靠码头，人头攒动，市声喧闹……
然而，因为出行方式由水路向陆路的转变，曾经繁华的西河古镇在上世纪九十年代初渐渐没落，几乎淡出人们的视线。再现昔日的荣光成了西河人的梦想，古镇作为芜湖县仅存的最大的明清建筑群，能够再现生机，也是所有芜湖县人的夙愿。 美丽乡村的建设，给老街焕发生机注入了新鲜的血液。在省市相关部门的大力支持下，2016年，县委、县政府“妙手点睛”，为西河古镇申报并成功入选《中国传统村落名录》，同时将其作为美丽乡村中心村建设示范点，拂去了数十年的尘封……
为了古镇的新生，县美丽乡村建设工作领导小组多次谋划论证西河古镇的规划，在同济大学概念性规划的基础上，又由东南大学建筑设计研究院编制了融合保护、建设、产业发展为一体的建设性规划。
总计划投资近5000万元，分两期建设，第一期投入了3000万元，以基础设施投入为主，遵循“先地下后地上、先整治后修建、先外围后老街”的思路，实行供水、污水、强电、弱电同步入地和外立面改造，既让古镇面貌焕新，又保持了原有的明清徽派建筑群的风貌。
同时，围绕华东师范大学编制的业态规划着重提升古镇产业特色，将古镇打造成文创特色小镇、摄影集聚地、影视基地、写生基地，吸引大批艺术家、创客和创业者投资兴业。
在高起点规划的基础上，美丽乡村建设者们一手抓建设、抓产业，一手抓发展、抓繁荣。 一方面采取招商引资聚财气。引入了上海鼎世集团、西美咖啡，大力发展乡村游、古镇游、农家乐、民宿，把老粮站改造成了充满文化气息的古韵文化创意园。县镇都制定了鼓励民宿和农家乐发展的相关意见，促进产业发展，提升古镇经济。
一方面通过引进名人聚文气。中国美术家协会理事、北京影视艺术家协会理事、中华爱国工程联合会理事、画家朱明德先生，以古镇为家，创办了工作室，并起了一个大道至简的名字——“朱明德画画的地方”。西河古镇的徽式建筑、风土人情尽入笔下，如今朱明德画室已成西河老街的又一张文化名片。
另外著名油画家李振东也常到西河古镇写生绘画，并举办个人画展。北京市杂文家协会也被小镇的古韵深深吸引，集体来西河古镇采风创作，并把这里定为创作基地。如今的古镇声名远播，影响力不再是周边地区，现在西河古镇的每次活动都被全国媒体所关注。
一方面举办各种活动旺人气。2017年国庆中秋期间的首届西河民俗文化节短短几天就吸引了数万游客来到西河古镇游玩。这里的老居民都说，这几天是史上人流最多的时刻，比八十年代最为鼎盛时期的人数还要多。
值得一提的是，中央电视台《2018春节戏曲晚会》在西河古镇设立分会场，届时西河将“亮相”央视主流媒体，展示我县传统文化的独特魅力，传递浓郁的年味与独特的地域文化。
2018年春节即将来到，近期西河古镇举办的年货节，再次吸引了周边宣城、芜湖市区、南陵县的群众如潮水般的聚集在这里感受那浓浓的年味，寻找那记忆中的各种民俗，同时这也将把本地的土、特、农产品带向市场，带动农民增收致富，还给群众带来了丰富的文化生活。这些活动深入人心，群众拍手称好。
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