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空间站，又叫航天站、太空站、轨道站，是一种在近地轨道长时间运行，可以供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。空间站分为单一式和组合式两种。单一式空间站可由航天运载器一次性发射入轨，组合式空间站则需要由航天运载器分批将组件送入轨道，然后在太空组装而成。 人类在科学道路上是永不知足的，人类并不满足于在太空作短暂的旅行，为了更深更广地了解太空的奥秘，人类需要在太空中建立长期生活和工作的基地。于是，随着航天技术的进一步发展，在太空建立新居所的条件日益成熟了。 空间站的基本组成是以一个载人生活舱为主体，再加上其他不同用途的舱段，如工作实验舱、科学仪器舱等。空间站外部必须装有太阳能电池板和对接舱口，以保障站内电能供应和实现与其他航天器的对接。 与其他载人航天器相比，空间站的主要特点是经济性。例如，空间站在太空接纳航天员进行实验，可以使载人飞船成为只运送航天员的工具，从而简化了载人飞船的内部结构，减少了它在太空飞行时所需要的物质。这样既可以降低载人飞船的工程设计难度，又可以减少航天费用。此外，空间站在运行时既可以载人，也可以不载人，只要航天员将它启动并调试好，它就可以照常进行工作，然后经过定时检查，到了预定时间就可以取得工作成果。这样就大大缩短了航天员在太空中停留的时间，从而减少了很多消费。 当空间站发生故障时，还可以在太空中维修、换件，以延长航天器的寿命。增加空间站的使用期是可以减少航天费用的，因为空间站能长期（数个月或数年）地飞行，因此保证了太空科研工作的连续性和深入性，这对研究的逐步深化和提高科研质量都具有非常重要的作用。 |
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