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食物与健康，尤其是癌症的关系历来备受瞩目。基于目前的科学证据，世卫组织建议每天的游离糖摄入量不超过50克，最好控制到25克。50克听起来不少，但实际上一瓶500毫升的含糖饮料可能就超过了。
这让喜欢甜食的人们很郁闷。
不过，最近权威学术期刊《Nature》上发表的一项研究让甜食爱好者们大为高兴：吃糖，竟然可以防癌？大众媒体、专业媒体以及自媒体们纷纷报道了这一“重磅新闻”，标题就让人们充满了“甜蜜”。
甘露糖是糖吗？
这项研究是英国比特森癌症研究所（Cancer Research UK Beatson Institute）主导的。研究内容主要如下：
1、在几种常见的六碳糖（甘露糖、半乳糖、果糖、岩藻糖和葡萄糖）中，甘露糖会抑制癌细胞的生长。
2、甘露糖抑制癌细胞生长的机理是它代谢产生的甘露糖-6-磷酸在细胞内积累，会抑制葡萄糖的代谢过程，而葡萄糖代谢是癌细胞生长所必需的。
3、化疗的同时补充甘露糖，能促进小鼠体内的癌细胞死亡，而对小鼠的体重和健康没有明显影响。
这项研究报告的价值是什么？
从学术研究的角度来看，这是一项非常好的研究，能够在《Nature》上发表也显示了它的学术价值。这项研究不仅发现了甘露糖对癌细胞的影响，而且在动物实验中验证了它对于癌症治疗的作用，并且阐明了这一作用的生物学机理。
但是，这并不能像某些报道那样理解成“癌症新疗法”，也不意味着“吃点‘糖’肿瘤就停止生长”，更不能理解成“防癌多吃糖”。
首先，实验中所用的是甘露糖，它跟人们通常所说的“糖”不是一回事。甘露糖甜度不高，大约只有蔗糖的60%，在天然食物中并不多见，在食品中也很少用。要满足人们的“甜蜜”需求，甘露糖表现极为平庸。
其次，这只是一个动物实验。在医学研究中，每年都有大量的在动物实验中“有潜力”“值得进一步研究”的结果出现，但是要经过1期、2期、3期临床试验最终成为“疗法”，无异于千军万马挤独木桥，能够坚持到最后的少之又少。这项研究迄今为止的研究结果，只能说“甘露糖有潜力成为化疗的补充疗法，值得进一步研究”。
第三，研究中的甘露糖用量相当高，实验中给小鼠喝的水是20%甘露醇溶液，给小鼠灌胃的量是每次200微升。按照体重换算，用量远远超过了世卫组织建议的“游离糖摄入量”。
第四，实验中显示甘露糖“对小鼠的体重和健康没有显著影响”，但如此大的量在人体中是否影响健康，还需要进一步验证。目前，市场上一般把甘露糖作为膳食补充剂使用。根据美国FDA收集的数据，近年来报告的甘露糖副作用案例越来越多。
目前作为膳食补充剂，摄入量远远低于这项“抗癌”研究中所用的剂量。如果经常大量服用甘露糖，安全性就需要更全面深入的验证评估。
在美国著名医学网站WebMD上，对甘露糖安全性的总结如下：
“大剂量伤肾”和“恶化糖尿病人的血糖控制”，还是值得警惕的。
在科学媒体中心（Science Media Centre）发表的“专家评论”中，伦敦癌症研究所的George Poulogiannis博士在对这项研究进行了积极的评价之后指出：“然而，这项研究能被用于临床之前还需要大量的工作——包括在癌症病人身上验证延缓肿瘤生长并且安全的临床试验。”
糖与癌症到底有什么样的关系？
癌细胞的可怕之处在于它们的“不死之身”。正常的细胞会被新生的细胞所取代，也就是通常所说的“程序性死亡”或者“凋亡”。而癌细胞却不会死，而是没完没了地分裂增殖，成为不断长大的“恶性肿瘤”。
细胞的生长需要葡萄糖供给能量。如果切断了葡萄糖的供给，是不是就能够“饿死”癌细胞呢？
这种想法在好几十年前就出现了，不过一直没有“切断”葡萄糖供应的办法——不吃糖，并不能解决问题。因为，正常的细胞也需要葡萄糖来供给能量，“饿死”癌细胞的同时如果也“饿死”了正常细胞，那么就毫无意义。
实际上，迄今为止，并没有证据显示，吃糖会直接增加癌症的风险。
但是，这并不意味着吃糖跟癌症无关。糖除了提供热量，并不能提供其他的营养成分，而且饱腹感很差。吃了很多糖，也并不会降低其他食物的需求，所以会增加摄入的总热量。热量摄入过多会导致肥胖和体内脂肪增多，二者会增加多种慢性疾病的风险，其中就包括癌症。
所以，为了降低癌症风险，也应该控制糖的总摄入量。
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