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我们注意到，月球始终一面对着地球，在地球上的我们是看不到月球背面的，这种现象叫做“潮汐锁定”，在天文学上很常见。
月球围绕地球转，月球本身也有自转，当月球公转周期和自转周期相等时（27.5天），地球上就只能看到月球的一面了。 实际上，因为月球存在天平动，使得我们能看到59%的月面，而非50%；甚至在地球上的不同位置，看到的月亮也是存在微小区别的。
万有引力描述，两个质点的引力和距离平方成反比，对于天文学上的多体问题，绝大部分天体是不能看做质点的；比如地球直径有1.27万公里，月球直径3476公里，地月距离是38万公里。 这就会导致，地球对月球的引力并不是均匀的，这种引力差就叫做“潮汐力”；通俗地说，你站在地面上时，脚距离地心更近，所以脚受到的重力加速度，会比头受到的重力加速度大。
这种差异对小物体来说可以忽略，但是对月球这样的大物体就不能忽略了；反过来，月球对地球的吸引力也是一样的，在靠近月球一侧，会导致海水被隆起，产生潮起潮落现象。 同样月球靠近地球一侧，单位质量物质受到的地球引力更大一些，这将导致在月球内部出现不均匀的应力，应力使得月球内部出现内摩擦力，就像踩刹车一样让月球自转速度减慢。
由于月球是固体，应力的描述不直观，我们反过来看地球，地球自转速度是月球公转速度的27.5倍，被月球引力吸起的海水，会和地球固体部分产生内摩擦，从而造成地球自转减速，原理和月球自转减速是一样的。 只有当月球被地球潮汐锁定后，月球内部应力导致的内摩擦力才会消失；这也说明了，只要时间足够长，地球也会被月球潮汐锁定，但是这个时间长达100多亿年，我们是等不到那一天了。
在我们太阳系中，还有其他被潮汐锁定的卫星，也有相互潮汐锁定的天体，比如： （1）火星的两颗卫星火卫一和火卫二，都被火星潮汐锁定； （2）冥王星和它的卫星卡戎，就是相互潮汐锁定的； （3）被木星潮汐锁定的卫星，有多达八颗； （4）被土星潮汐锁定的卫星，有高达20多颗。 |
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