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20世纪初，美国正是一片安宁。一度非常流行的歌舞杂技表演已经被电影所取代，曾经光芒四射的歌舞杂技演员黯然失色。大多数美国人已把看电影当成了自己最经常的娱乐活动，他们沉浸在新形的娱乐中忘乎所以。  尽管享受和平、安宁的生活是当时许多美国人的心愿。那时候，美国还只是一个农业国，不过，他正在向工业化强国迈进。 与美国隔洋相望的欧洲缺没有这种和平、安宁的气氛。欧洲经历过紧张与松弛，但却没有过安宁。战争的阴云始终笼罩在欧洲的上空。 1910年6月，刚刚从欧洲旅行归来的美国前总统西奥多·罗斯福说：“要小心，应该随时做好战争的准备，战争已经一触即发了。”有着多年政治经验的罗斯福预计，欧洲那些顽固的人将要发动一场愚蠢的战争，并且极有可能殃及美国。  西奥多·罗斯福 但是，美国人却没有当回事儿，他们认为那是遥远的另一个大陆发生的事，与自己的生活毫不相干。人们迷恋着眼前这种富足享乐的生活，流露出强烈的厌战情绪，没有人愿意是去往日的宁静。然而，历史已经做出了选择，美国将会登上世界的舞台，他们不会被海洋隔开，也不会被历史撇在一边。 在1914年之前，美国是除欧洲之外，唯一被承认的世界强国。而在欧洲则有英国、法国、奥匈帝国、沙俄和德国这五大强国。  事实上，1914年以前的半个世纪里，欧洲列强在直接或间接地控制着整个世界。他们拥有着辽阔的殖民地，是世界的银行家，也是世界的工厂。但是，在1914年以前的10年中，欧洲列强内部却开始了激烈的争霸活动，危机日显。 危机首先表现为经济上的竞争。当时的欧洲，大多数强国都卷入了关税战和对外国市场的竞争。 19世纪后期统一回复德国和过去那个历史悠久的德国完全不同，一些旧的政治制度已经寿终正寝，在新的政治制度下，其工业化的进程异常迅速。1870年，英国工业产值占世界工业总量的31.8%，，德国仅占13.2%；到1917年，美国的产量从占世界总产量的23.3%猛增到35.8%，英国工业产值所占的比例已下降到14%，德国的比例却上升到14.3%，已经大于英国所占的比例。  欧洲列强为了维护本国的市场，最常用的手段就是开启关税和制裁的法宝，由此列强之间经常爆发争吵和矛盾。在另一方面，列强们不遗余力地寻找新的殖民地，以确保剩余资本和剩余产品有海外市场。欧洲列强，以致美国都对统治和压迫别国人民、为本国谋利的行为表示认同。民族主义和贪欲成为了殖民者的两大理由。 在20世纪初期，欧洲人控制着全球80%的地区。英国的殖民力量最为强大，英属殖民地遍布全球，总人口高达4亿。德国直到1871年国家统一之后才参与殖民地的争夺，只能跟在法、俄、英等老牌帝国主义国家后面捡食残羹剩饭了。  德国人沮丧而愤怒地发现，他们在世界上几乎所有的地区都受到了英国辽阔的殖民地的阻挡。显然，德国是不会满足于此的，它要求建立一个与其日益增长的经济实力相匹配的帝国。1897年12月，德国外交大臣毕洛夫公然宣称：“德国人已经看够了别人在分食那些甜面包”，“我们要给自己一块阳光下的地盘” 与此同时，素以“日不落帝国”自居的英国发现自己虽然能在传统殖民领域保持经济上的优势，但在拉丁美洲、中东和远东却彻底输给了好斗的德国商人。要确切说明这一经济斗争的政治影响是不可能的，不过，它显然使两国的关系变得紧张起来。英国首相罗兹伯里甚至声称：“威胁我们的是一个危险的敌人，他如同海浪冲击毫无阻拦的沙滩一样在排挤我们。”为了在殖民地的经济斗争中取得优势。海军的军备竞争又进一步加剧了国际局势的紧张程度。 殖民地的竞争绝不只限于英国和德国之间。19世纪后期，几乎所有的强国都卷入了这场对绝对统治权的争夺，在一个又一个地区——英国和德国在东非和西南非、英国和法国在泰国和尼罗河流域、英国和俄国在伊朗和阿富汗、德国和法国在摩洛哥和西非——相继发生了冲突。 在这场竞争中，美国和德国的情况完全不同。虽然采用新技术的工业经济获得了突飞猛进的发展，但他暂时还没有德国那么大的野心，它广大的国内市场和丰富的资源还远未开发，能从老朽的西班牙取得几块战略要地就已经让它颇为满足了。  列强在非洲的殖民地 1913年，民主党候选人伍德罗·威尔逊当选为美国第32届总统。在20世纪，这是民主党第一次担任总统。威尔逊曾担任普林斯顿大学校长和新泽西州州长。他处事稳重，是一位改革家。上任后，他采取有力措施解决国内存在的矛盾，取消了许多富人的特权，并制约垄断企业的发展。他把这项发展美国经济的计划称为“新的自由”。威尔逊入主白宫这一意义深远的变化预示着世界政局将发生改变。  伍德罗·威尔逊 遍布全球的殖民地为殖民者提供了便宜的原材料和新的市场。但这种不公平的暴利不会维持太久。 一切都将会改变。 |
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