现代意大利文艺复兴是欧洲历史上重要的转折时期，传统的社会结构和思维模式受到新思想、新文化的强烈冲击，特别是在意大利，经济生活和思想文化都发生了前所未有的巨大变革。文艺复兴时期的意大利，随着社会经济的发展、物质生活的丰富多样、文化生活的异彩纷呈，人们的消费内涵、消费模式、消费观念亦发生了深刻地变化。从那个时期的文学、艺术作品和建筑风格中不难看出，人们的消费生活打破了以往等级尊卑的观念，正由中世纪以来的保守、封闭、节俭向自由、开放、奢侈等享乐主义方面转变。
近代意大利意大利地处欧亚非三大洲的交界处，独特的地理位置使其成为地中海航线的中心。意大利人从很久以前就同东方各国保持着贸易往来，东方的香料、丝绸和珠宝等奢侈品很早就通过意大利商人传入欧洲。意大利的商业十分繁荣，欧洲各地的市场都可以见到意大利商人活跃的身影。意大利的商人不仅与法国、英国、阿拉伯、埃及、拜占庭、地中海东岸各国进行贸易往来，足迹甚至到达印度和中国。在长期的国际贸易中，意大利人积累了巨额的财富，在十三世纪初，商业利润一般是20-25%（这已经是很恐怖的水平了），即使在黑死病之后经济不景气的情况下，也达到5-8% 。在商业昌盛时期，利润就高得惊人，有时可达100%的盈利或更多。
巨大的商业利润刺激了城市的复兴和发展。意大利亦是欧洲资本主义发展最早的地区之一，佛罗伦萨、威尼斯、热那亚、波洛尼亚、米兰、罗马都以手工工场生产而闻名，而且随着经济的繁荣，行业不断增多、规模日益扩大。工场手工业也为意大利积聚了大量的财富。乔万尼·维兰尼在其《编年史》中记载说，1338年，佛罗伦萨约有200家从事毛织品生产的手工工场，有3万名左右的毛纺织工人，年产7万至8万余匹呢绒，价值高达120万佛罗琳。外来布匹团加工规模也十分可观，光是城内就有20余家大批发商，每年仅在当地销售的呢绒就达到1万匹，约值30万佛罗琳。此外，再加上丝织业、银行业、医药、皮毛和律师业便组成了掌握佛罗伦萨经济命脉的七大行会。威尼斯的手工业也非常发达，造船业、玻璃制造业、丝织业以及武器制造业都遐迩闻名。造船厂每年可以制造一千多艘船只，拥有包括3千艘商船和2. 5万名水手在内的大量商船和海军舰队。高脚酒杯、镜子、彩色玻璃等玻璃器皿在英、法、中欧、北非占有巨大市场，每年仅从皮革制品出口中获益就超过10万杜卡特。所生产的武器装备不仅满足本地区的军事防务的需要，而且还供应全意大利、甚至欧洲市场的需要。十四世纪，一套全副武装盔甲的价格按当时的小麦价格折算，足足相当于我们现在花1万3千多美元所能购回的小麦。威尼斯的军工厂亦扩充迅速，从1313年到1325年，扩大四倍，1473年又再次扩大了两倍，生产规模达到顶峰，工厂占地面积达到60多英亩，雇佣了3千多名工人从事生产。
此外，在工商业活动中攫取丰厚利润的意大利人同时又兼营银行业和高利贷。一些富商大贾又是坐拥巨额自由资本的银行家、金融家，他们经营规模宏大，服务对象遍及欧洲各地，还替教皇负责收缴税款。佛罗伦萨在十四世纪便拥有100多家银行，各国上缴教廷的税款均存于当地银行。欧洲三大货币经营家族巴尔迪、佩鲁齐和阿齐乌里都出自意大利，佛罗琳、杜卡特、斯库多、里拉、盾等意大利重要城市的货币在其他欧洲国家的商业中心深受欢迎。据估计，十四世纪至十五世纪期间，在欧洲通行的9亿枚金属货币中，意大利占了5亿，比其他国家的总和还要多四分之一。发达便捷的商业和金融网络极大地便利了意大利商人在世界各地的贸易活动，银行业利润非常高，例如对外放款，通常收取7-15%的利息，若是外国人就高达30%的利息，银行业的利润远远超过工业利润，如1435年至1450年之间，美第奇家族经营的银行业利润达到26万佛罗琳，同期该家族操控的工业生产取得的收益只有2. 9万佛罗琳气欧洲那些喜好挥霍的君主们成为意大利银行业的长期顾主，意大利的银行业用它们的交易支持着基督教世界的大部份商业和交通，它们的贷款是许多非常拮据的政府的主要支柱。
北意大利属于神圣罗马帝国
