 也许你是个自弹自唱的创作型歌手，准备开始琢磨录音；也许你是个DJ，想给你的工作室做一次设备大升级；又或者你是个有钱没地方花的音乐发烧友，打算弄个惊天动地的HiFi系统…… 不管理由是什么，重要的是，你需要一个音频系统。 在2017年，除非你的卧室里藏着几千张不知道从哪里搜刮来的古董黑胶碟，我可以担保你要搭的100%是一个数字音频系统。 对于数字系统来说，不同人需求会不一样： 你可能不需要音箱（录音可以用耳机）， 你可能不需要话筒（发烧友只要听歌）， 但你需要一个“声卡”。 声卡？ 很少有其他话题能像“声卡”一样，一石激起千层浪，引得录音师、制作人、发烧友和PC爱好者们热血沸腾，二话不说就斗个你死我活；而新手看着满天飞的PCIe声卡、雷电接口和DAC更是不知所措；即便是做了几十年音乐的老师们，除非兼职做DSP研发工作，也会时不时地对这个新物种感到有点力不从心。 之所以说它是个新物种，是因为声卡真正进入音乐人的视野中，也就是这二十几年的事情。 二十几年看起来是挺久，但和音箱、话筒、甚至混响效果器相比，还算年轻。 所以搞了半天， “声卡”到底是什么东西？ 音频接口 先来看声卡这两个字： 声卡 = 声 + 卡 有点像 —— 显卡，或者网卡 那，声卡， 当然是电脑里面和声音有关的…卡？ 事实并不是这样，今天市场上绝大部分被叫作 “声卡”的东西： 外形和“卡”根本没有半点关系， 也不能插在电脑的PCIe卡槽上， 有些甚至比一般电脑主机还重； 所以如果你觉得这东西应该换个名字…… 那么恭喜你，你和世界上绝大部分人的看法是一致的。 在英语音乐圈里，声卡叫作 audio interface，其实中文里早就有对应的翻译：音频接口（或者音訊介面）。比起“声卡”，“音频接口”一词更准确，而且更重要的是，声卡和音频接口有时候并不是同一个东西， 所以，为了避免语义不清—— 接下来，我会用“音频接口”代指“声卡”。 随便在淘宝上搜一下音频接口，就能看到五花八门的结果，从几十块的到几十万的，什么样的玩意都有。但几乎所有的音频接口都有一个基本功能：AD/DA转换。 所谓的 AD/DA 转换，就是将声音在模拟和数字这两个形式之间变来变去的过程，也可以说是在机器的语言（模拟）和电脑的语言（数字）之间相互转换的过程。 A和D指的是英文里的模拟（analog）和数字（digital）。 让我们来看看音频接口都有哪些吧： PCIe 音频接口可以说是最早的，也是唯一能被称作“声卡”的接口。 这类声卡和电脑本身的板载声卡相比，主要优势在于对电磁干扰的屏蔽更好，因为它们有独立的逻辑板。在今天，大部分PCIe音频接口都会被归类为“民用声卡”或者“娱乐声卡”，相比外置音频接口，这类接口性价比更高，对于只是想降低板载声卡的噪音的用户（比如游戏玩家）来说，是很好的选择。 除了这类“民用声卡”，在专业产品中也有一小部分接口会采用PCIe卡的形式。 最出名的就是 Avid 生产的“行业标准”—— Pro Tools | HDX系统。作为数字录音软件系统的先驱，它是专业录音棚里最常见的系统。 一套完整的HDX系统，一般由PCIe卡、Pro Tools HD软件、以及独立的AD/DA转换器构成，也就是说：PCIe卡本身不具备任何转换的功能。 之所以采用 PCIe 接口，主要是因为速度：PCIe是目前市面上最快的传输协议，这也使得 Pro Tools HDX 系统有着其他系统难以比拟的超低监听延迟：0.7毫秒。 除此之外，HDX 卡还具有DSP运算的能力，也就是说你可以把音频相关的工作移交给HDX，降低CPU负荷，在很多情况下，这意味着更高的系统稳定性。另外，独立的DSP运算使得实时处理的延迟也非常低；因此在HDX系统中，一首歌可以在混音状态下随时录音，而不会有延迟的困扰。  USB音频接口，是一种外置的独立音频接口。它们通常集成了非常丰富的功能，除了基本的AD/DA转换外，它们一般会附带话筒放大器、耳机放大器、乐器DI等功能，这使得它们对经常需要移动工作的音乐人来说是种非常不错的选择。 顾名思义，USB接口当然采用USB传输协议，这也决定了它是目前最常见的外置音频接口。 最常见并不代表它就是最好，恰恰相反，大部分USB音频接口的延迟可以说是所有接口里最糟糕的，但这不影响它的综合音质表现，事实上，有很多高端厂商依然采用USB接口；考虑到厂商们日渐丰富的设计经验，USB音频接口可以说是目前最成熟的技术之一。 Apogee Symphony I/O 就是个很好的例子。 实际上，Symphony 除了 USB外还支持许多其他协议（甚至支持Pro Tools | HDX），但时至今日，顶级音频接口制造商Apogee的最新旗舰产品仍没放弃对其的支持就是USB技术可靠性的最佳证明。 
火线音频接口和USB接口区别不大，只不过用火线代替了USB。 火线，或者Firewire，是由苹果公司开发的一种传输协议，但由于现阶段已经完全被苹果抛弃，所以现在很难在新产品上看到火线口。 在过去，Firewire800将近两倍于USB 2.0的理论速度是它最吸引人的地方。但自从2010年USB 3.0出现后，USB的速度已经高于火线，只是USB3在音频接口上还是比较罕见。 在火线接口中，最值得一提的，必须得是 Prism ADA-8XR。 这款诞生于2006年的音频接口，到现在还是受到很多人追捧，尤其是从事古典、爵士等风格的音乐工作者们。十多年过去了，这样“古老”的音频接口能在今天屹立不倒，说明它优秀的声音是源于电路的整体设计，而并非因为使用了最新最好的AD/DA芯片。 仅仅因为动态范围比不上最新的设备，并不意味着你就该忽视这些老的设计，说不定在一番尝试之后，它们正是你喜欢的声音。 雷电音频接口和前两类相似，只不过用了雷电传输协议，或者Thunderbolt。 雷电协议由英特尔公司和苹果公司联合研发，是现阶段苹果致力推广的一种协议。在很多意义上雷电可以看作是火线的继承者，并有着远高于火线或者USB 3.0的速度；这自然意味着更低的延迟。目前，雷电口目前主要集中出现在一些高端音频接口上，但在未来几年，我们完全有理由看到越来越多的中端音频厂商开始采纳雷电协议。 在雷电音频接口中，有一个特别的产品 —— Universal Audio Apollo 系列接口。 它们不仅是市面上最早出现的雷电接口之一，更重要的是，它们也有独立DSP运算芯片，通过与他们的 Console 软件相结合，就给许多非HDX用户提供了超低延迟监听的选择。 要注意的是，Apollo 和 HDX 并不完全相同。最大的区别是：HDX 硬件能直接和Pro Tools软件进行交流，而Apollo则需要经过Console软件的缓冲才能抵达宿主软件；当然，Console的存在也给Apollo用户创造了一些全新的可能性，比方说，你可以让你的笔记本电脑变成一台小型的调音台，无需宿主软件，就能调用Apollo上的效果。 最后，所谓的DAC，全称是Digial to Analog Converter，也就是数字到模拟转换器。 和普通的 AD/DA 转换器相比，它们的区别在于丢掉了AD转换的功能，只剩下DA部分，也就是只能播放，不能录音。 通常，它们只有双通道的模拟输出；输入方式有 AES/EBU、SPDIF、ADAT、USB、火线、雷电等等各种可能；很多主流DAC还会包含DSD解码的功能。 DAC容易在两种地方出现，一个是发烧友的家里——因为他们不需要录音，因此比起多通道AD/DA，只专注于回放过程的DAC，在功能上、经济上对发烧友来说都更合理。 第二个，就是母带棚。母带棚通常并不需要面对多轨工程，因此购买独立的DA与AD转换器是一件操作起来比较实际的事情。反过来，如果你需要48通道的输入输出，那AD和DA的分离就变成了一个不怎么诱人的方案。 DAC里面比较有意思的是 Weiss 的 DAC-1， 原因嘛…… 主要是贵； 双通道DA转换器，它的零售价是11000美元。 |
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