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接上回，强大的北魏趁刘宋国主刘裕新死，大军伐丧，强攻刘宋在黄河南岸的数座重镇，此战后，魏国通过洛阳，虎牢等地，进而控制了宋国的司、兖、豫等州，魏、宋两国的边境线一路南移直到项城、湖陆、东阳一线。虽然此役没能达到拓跋嗣尽收淮北之地的预想，但总的说来战果颇丰。 可是，天有不测风云，三十余岁的拓跋嗣却没能继续自己的功业，许是因为四处奔波，路途劳顿，正值壮年的鲜卑豪雄旧疾突发，难以为继，公元423年年底，终于不治身亡，享年三十二，庙号太宗。 拓跋嗣在位十五年，军事上北伐柔然，南征刘宋，保证了国内和平之势，政治上整顿吏治，选贤与能，特别是重视招纳汉族士人参政，借汉族士人的统治经验和文化知识治国安民。 同时，健全官制，抚恤民众隐情，对于天灾，既迁徙灾民去丰收地区就食，赈济穷乏、减免租赋。更采取劝课农桑，打击贪官豪强等措施，使得社会生产力得以发展，也缓和了阶级矛盾。 拓跋嗣本人也是谦虚好学，喜治经史，隆基固本，内和外缉，称得上是一位仁厚的守成之主，不过由于他爹和他儿子一个是开创北魏王朝，一个是统一中国北方，到显得他似乎有些落魄，但实际上作为北魏第二任君主，他在北魏开国历史中具有承先启后的重要地位。 虽然拓跋嗣英年早逝，不过远在两年前，他就已经预见自己寿数将至，整日烦心。与他人不同，他不是担心自己早逝，而是担心身后事。再三思虑后，他召来大神崔浩，与之密语：“朕身患恶疾，弥年不愈，一旦有什么三长两短，诸子年少，该如何是好？卿其为我思身后之计！” 作为堪比诸葛孔明的崔浩，一面安慰他，一面帮他规划，“陛下春秋富盛，这种小病，一定能愈。但若一定要听听微臣的愚见，则臣便斗胆说几句不一定合适的话。我大魏建国，就因为不重视立储问题，致使出现了拓跋绍之乱，几乎倾覆。现在我们亟待要做的就是早立太子，遴选贤明的公卿做太子的老师，让陛下您左右亲信的大臣做其宾客和朋友，早日培养他处理国家大事的能力，在京师可以主持朝政，出京可以统率军队讨伐敌人。这样，陛下您就可以身心悠闲，不必亲自处理政事，在宫中颐养天年。百年之后，国有成主，民有所归，奸佞息望，灾患就无从出现了。如今皇长子拓跋焘，年将十二岁，聪明睿智，性情温和，以长子立为太子，乃是礼制的最高原则，如果一定要等到诸王长大成人，再在他们中间择立太子，那就很可能废长立幼，使天伦倒错，从而招致天下大乱。” 崔浩这番话深深打动了拓跋嗣，毕竟他爹北魏开国君主拓跋珪，就是死在立储问题上的。 拓跋嗣听从了他的意见，下诏立拓跋焘为皇太子，并让他坐在正殿，处理朝中大事，作为国家的副主，又命长孙嵩、奚斤、安同、崔浩、穆观、丘堆等人共同辅弼太子。他自己则避居西宫，只是时不时悄悄出来，在暗中窥视，观察太子和辅臣如何裁断政事。 由于培养得当，所以拓跋嗣去世，十四岁的太子拓跋焘自然而然地登上大位，政权接管顺利，国内形势稳定，丝毫没有因为国主驾崩出现动荡和不安。 而拓跋焘，即魏太武皇帝，武功赫赫，历史上甚是有名！ 当初，拓跋珪的母亲贺氏抱着五岁的他去投奔姑姥爷刘库仁，姑姥爷刘库仁就抱着他对自己的儿子们说：“兴复洪业，光扬祖宗，必在这孩子身上！” 待到拓跋焘出生落地，拓跋珪抱着他，既奇又悦，由衷赞叹道：“成就我拓跋家基业的，必在这个孩子身上！”  行吧，拓跋珪只是把姑姥爷刘库仁说自己的话略做修改，用到了孙子身上。 不过后来的历史证明，不管是刘库仁还是拓跋珪，他们的预言非常正确。拓跋珪十余岁开创北魏王朝，而拓跋焘不遑多让，更素有“廓定四表，混一戎华”之志。 拓跋焘即位，大封群臣，大赦天下，废除禁锢，开仓放赈。 刚刚经历战乱的中原一带的流民见北魏如此优待，自然而然地扶老携幼，纷纷涌入北魏境内。 时间一长，黄河中下游地区的居民少之又少，这也为拓跋焘日后的伐宋，饮马长江提供了巨大的便利。 当然了现在的拓跋焘还没有时间来实现他的凌云壮志，因为，有人看他不爽了。 人刘裕新死，你拓跋氏大举伐丧，如今北魏国主也死了，作为宿敌，柔然人自然不会放过这个天赐良机。 北方的柔然国主纥升盖听说拓跋嗣去世，新皇登基，便于北魏始光元年（公元424年）集结了六万骑兵杀入云中（今内蒙古和林格尔西北），杀掠吏民，攻陷了北魏在代国时代的旧都盛乐。 虽然早在拓跋珪时期，北魏就已经迁都平城（今山西大同市），但那盛乐毕竟是旧都，王朝的尊严所在，年轻的拓跋焘如何忍得？他血气上涌，不再废话，自率轻骑，日夜兼程，疾驰三天两夜，直抵云中，要与柔然决战。 纥升盖远远看见魏帝伞盖，便以骑兵从四面围困，层层叠叠，一共围了五十余重。 魏兵将士相顾失色，拓跋焘却意气自若，不以为意。 国主乃是万乘之躯，尚且不把生死当成一回事，你说你一介小兵，还有什么理由害怕？ 拓跋焘以他的雍容镇定很快稳住了军心，并提刀在前冲锋。 魏军将士大受鼓舞，纷纷争相杀敌。 柔然铁骑阵脚大乱，更有大将于陟斤于乱军中被拓跋焘射杀，国主纥升盖见势不妙，掉头就逃。 第二年（晋元嘉二年，公元425年）十一月，拓跋焘又亲自率军，分五路东西并进，越过大漠，直捣柔然腹地，使得纥升盖部落离散，悉数北窜。 至此，想占便宜的柔然元气大伤，在相当长时间内无力窥边。 处理了柔然，伐丧继续，不过这次换成了拓跋焘兵发大夏国！ 这一年（晋元嘉二年，公元425年）九月，恶名昭著的夏国国主赫连勃勃暴死。 远征柔然回来，拓跋焘就召集众臣，商议攻伐夏国。 长孙嵩、长孙翰、奚斤等魏国宗室勋贵们大多将漠北看作自己的固有势力范围，力主继续对柔然用兵，不同意攻打夏国，他们认为只有将柔然彻底消灭，大魏才能免受其扰，才能取得长治久安。 奚斤说：“赫连土著，未能为患。不如先伐柔然，如果能够追到他们，就一绝祸患，一劳永逸；如果追不到，我们则到阴山作一次大狩猎，获取大批禽兽的毛皮骨角来充实军用物资，打仗和打猎两不误，岂不美哉？” 崔浩自然瞧不上这些俗人，他高声打断众人，然后说道：“你们讲的不错，可是想过没有，柔然人逃起来犹如鸟兽，若发大军追，肯定追不上，若用轻骑突袭，又不足以制敌。而赫连氏土地不过千里，刑罚残暴，人神共愤，还是应该先伐夏国。” 长孙嵩不服气，嘲讽道：“夏国如果凭城固守，以逸待劳，而柔然乘虚入寇，这可就危险了。” 崔浩知道无法说服这些胡人，索性放出大招：“别吵吵了，昨夜在下看了一晚天象，西征必胜，天人相应，机不可失！” 大家面面相觑，毕竟除了崔浩大家也不懂这些个星象，至此，拓跋焘西征之意遂决。 这时候胡夏国的国主并不是赫连勃勃原先所立的太子赫连璝，而是第三子赫连昌。 赫连璝其实长得最像其父，而且在攻取长安的战役中立过大功，作用很大，可惜家家都是疼爱小儿，赫连勃勃也不例外，尤其是他晚年以后，对幼子赫连伦简直宠上天，甚至要废了赫连璝而另立赫连伦为太子。 当了多年太子的赫连璝甚是恼怒，作为匈奴人，他继承了父亲的凶狠之风，赫然领了七万兵马前去攻打赫连伦，宛如当年赫连勃勃袭杀岳父。 而赫连勃勃竟然也不阻拦，反而对儿子相残甚有兴趣，大家见君主如此，自然是坐山观虎斗，权当看戏了。 赫连伦见父亲如此，知道自己表现的机会来了，只要这次能杀死太子，那我就是新太子了，如此说来，必不能在父亲的面前示弱，他自领三万兵马迎战。 七万打三万，赫连伦不是名将，身边也无孔明一般的神人，结局大家都懂，赫连伦完了。 很快，这场战事结束了，赫连伦不负众望，死了，而就在大家以为太子赫连璝胜出并且可以继承皇位时，意外发生了，而且发生的那么突然，众人甚至来不及阻拦。 赫连勃勃第三子赫连昌，在大家看戏之际，以平乱为由，带了一万骑兵突然杀出，趁赫连伦新死，太子一部疲惫之时，一举击杀了赫连璝，然后合并了他的部众，含笑返还都城统万，向人面兽心的父亲赫连勃勃表功。 赫连勃勃特别高兴，他不以三子相残而悲，反以赫连昌平乱得胜而喜，当即立赫连昌为太子。 公元425年，赫连勃勃病死，赫连昌即帝位。 作为伐丧活动的继承人，拓跋焘绝对会利用这个千载难逢的好机会！ 果然，刘宋元嘉二年（公元426年）十月，拓跋焘先派奚斤率四万多大兵突袭蒲阪（今山西永济），自己则领数万大军，直取统万城。 到了君子津（今内蒙古准格尔旗东北黄河边），气温急骤下降，黄河冰封，简直天赐良机，拓跋焘当即亲率二万轻骑踏冰渡过黄河，杀往统万城。 赫连昌率兵迎战，大败而回。 北魏军乘机四处出动，抢夺掳掠，斩杀及俘虏夏国军民数万人，缴获牛马十余万头。 拓跋焘觉得天寒地冻，且统万城又高大坚固，不利攻打，就对诸将说：“统万城未可轻得，明年与各位再来攻取。”裹挟当地居民一万余户，凯旋回国。 拓跋焘说话算数，改年夏天，又舍弃辎重，自率轻骑三万倍道先行，再扑统万城。 群臣都劝谏说：“统万城坚，非一朝一夕可以攻克。陛下以轻骑讨伐，万一进不可克，退无所资，如何是好？不如与步兵一道，携带攻城械具一同前往。” 拓跋焘傲然道：“用兵之术，攻城最下；只有万不得已，才会攻城，如果以步兵携攻城械具一起开进，敌人见了，必然惧而坚守。如果我们不能按时攻下，则食尽兵疲，外无所掠，进退无地，陷入窘境。今我以轻骑长驱直抵城下，敌人看我步兵未至，就会掉以轻心，如果我们再装出羸弱不堪的样子，他们一定会经受不起诱惑，出城相攻，如此，我就可以在城外将他们解决了。想想吧，我将士离家二千里，中间隔着黄河，岂不是所谓的‘置之死地而后生’？三万轻骑兵，攻城自然不够，但用来决战，绰绰有余。” 正如拓跋焘所料，赫连昌轻视魏军人少，亲率三万步骑兵出城迎战。 长孙嵩看见夏军战阵严谨，不由心中忐忑，劝拓跋焘暂避锋芒。 拓跋焘道：“我远道而来，担心的就是敌人不出。敌人现已经出来，我若避而不战，岂不是长彼志气，灭己威风？当下之计，我军应诱而歼之。”说完，收众伪遁，引敌追赶。 夏军也不客气，分两翼紧追不舍。 走了五六里，拓跋焘正欲回军拼杀，偏偏天不作美，有风雨从追兵的方向袭来，一时间，飞沙走石，天色大暗。 随军太监赵倪大惊，劝阻拓跋焘说：“如今风雨交加，和我军相逆，冲杀看不清，将士又饥渴，愿陛下摄骑暂避，更待来日。” 崔浩一旁叱道：“这是什么话！我军千里而来，自有制胜之道，一日之中，岂得变易！敌人贪进不止，已无后援。我军只要将精兵隐蔽两边，等敌人追过，便可掩击不意，攻其身后，所谓风向优劣，关键在于人，彼时顺风之势，岂不为我所有？！” 拓跋焘连连称善，将大军分为左右两队，转身与夏军对抗。 毕竟因为逆风，且雨大路滑，拓跋焘还没冲锋，跨下马蹶而坠，几乎被夏国的军卒所抓获。幸好众将士以身捍蔽，决死力战，方才救回拓跋焘一命。 看来，上天是真的不站在北魏的一边。 但拓跋焘不信邪，翻身跳上马背，挥刀冲阵，一刀劈翻了夏国尚书斛黎文，随后又杀死敌人骑兵十多个，虽身中流矢，仍奋击不辍，魏军上下目眦尽裂，均拼死激战，夏军很快崩溃，死伤上万。 赫连昌控制不住败势，狼狈败逃，到了统万城北，因追兵太急，来不及进城，只得带着残兵败将逃往上邽（今甘肃天水）。天下最为坚固的统万城就这样被拓跋焘轻轻松松地拿下了。拓跋焘率领大军开进城，俘虏了夏国的亲王、公爵、高级文官、军事将领以及赫连昌的太后、太妃、皇后、嫔妃、姐妹、宫女等数以万计。还缴获马匹三十余万匹，牛羊几百万头，国库中的珍宝、车辆、旌旗以及各种精美的器物，多得不可胜数。拓跋焘大发感慨：“蕞尔小国，用民如此，安得不亡！”赫连昌虽然暂时脱逃，但张狂一时的大夏国已接近了尾声。
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