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货币与罗马帝国的崩溃 文 / 杰夫·德斯贾丁斯 JEFF DESJARDINS 译：禅心云起 ▲公元117年 罗马帝国疆域 在其鼎盛时期，罗马帝国在150万平方英里的范围内，拥有多达1.3亿人口。 ▲罗马征服了大部分已知世界。 帝国建造了50,000英里长的道路，以及水渠、圆形剧场及其他许多当今仍在使用的工程项目。
我们的字母、日历、语言、文学和建筑都借鉴于罗马人。甚至于罗马法“无罪推定”等概念迄今屹立不倒。
这样一个强大的帝国怎会一败涂地？
贸易对于罗马来说至关重要。 贸易使得丰富多彩的商品可以进口到其疆域之内：牛肉、谷物、玻璃器皿、铁、铅、皮革、大理石、橄榄油、香水、紫色染料、丝绸、银、香料、木材、锡和葡萄酒。 ▲贸易为罗马公民创造了巨大的财富。 然而，罗马城市本身仅100万人，随着帝国开疆拓土，成本也在不断上升。 行政、后勤和军事成本不断增加，帝国找到了开辟财源的创新方法。 与其他因素一道，这导致了恶性通货膨胀、经济崩溃、贸易地方化、重税和金融危机，让罗马陷入瘫痪。 ▲罗马降低货币成色
帝国头220年使用的主要银币是第纳尔。
这种银币，大小介于现代的五分和一角硬币之间，对于熟练劳工或工匠来说，大约值一天工钱。 在帝国最初的岁月里，这些银币纯度很高，含有约4.5克纯银。
但由于进入帝国的金银供应量有限，罗马的支出受到可铸造的第纳尔数量的限制。
这给皇帝所好项目的筹钱来带来了挑战性。 要如何支付最新的战争、温泉、宫殿或竞技场呢？ 罗马官员找到了解决这个问题的方法。 通过降低铸币纯度，他们能够造出面值相同的更多“银”币。 有更多铸币流通，政府也就可以花更多钱。 因此，货币的白银含量多年来不停下降。
▲白银含量不断下降 到马可·奥勒留(Marcus Aurelius)时代，第纳尔还剩约75％的白银含量。 卡拉卡拉（Caracalla）试图采用不同的减色方法。他采用了“双倍第纳尔”，其面值是第纳尔的2倍，但重量仅相当于1.5个第纳尔。 到加里恩努斯（Gallienus）时代，硬币只含5％的银。每枚铸币都是青铜内芯，裹着薄薄一层“银衣”。光泽会很快褪去，让劣质里层暴露出来。
▲恶果 货币成色削减的真正危害需要花些时间才会体现。
让更多劣质铸币加入流通，无助于增进繁荣——它只是将财富从人们手中转移出去，这意味着商品和服务需要用更多铸币来支付。
有时，帝国的通货膨胀失控。例如，随着铸币质量的下降，军士们要求提高军饷。
“除我之外没人应该有钱，所以我可以把钱赐予士兵。”——卡拉卡拉在公元210年左右将军饷提高了50％。
到公元265年，当一个第纳尔只剩0.5％的银时，整个罗马帝国的物价飙升了1000％。 只有野蛮人雇佣兵才能得到黄金偿付。
▲效应
由于后勤和管理成本飙升，从敌人身上也掠夺不到任何贵金属，为了维持帝国，罗马向民众征收越来越高的税收。
恶性通货膨胀、飙升的赋税和失去价值的货币带来三重打击，让罗马的贸易濒于毁灭。经济陷入瘫痪。
到了3世纪末，所剩贸易大多都是本地的，使用低效的易货方法，而非任何有意义的交换媒介。
▲大崩溃
在公元3世纪（公元235-284）的危机期间，可能有超过50位皇帝。其中大多数人被谋杀和暗杀，或者战死疆场。
帝国成为角逐场，分裂为三个独立国家。
不停的内战意味着帝国的边界极度脆弱。
野蛮人的入侵来自各个方向。瘟疫猖獗。
贸易网络解体，商务活动变得过于危险。 货币成色削减及通货膨胀，最终导致了罗马帝国的覆灭。 西罗马帝国在公元476年不复存在。 推荐 |
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来自： 关键决心H > 《私产伦理学与经济学》
