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1804年，拿破仑称帝，他是拿破仑一世。可惜滑铁卢一役葬送拿破仑帝国，他被流放到遥远的圣赫勒拿岛。  拿破仑三世本名路易·拿破仑·波拿巴，是拿破仑一世弟弟的儿子。拿破仑本来有一名独子受封罗马王，又称拿破仑二世，但不幸夭折，结果这位侄子就满世界地宣扬自己是皇帝天然合理的继承人。路易·拿破仑的一生都在模仿，但他始终不能超越自己的伯父，甚至连抵达后者的高度都不曾做到。  早在奥尔良王朝时期，路易·拿破仑就到处煽动群众造反以拥立他做法国皇帝，这种荒诞的行为要么被人认为是神经病，要么就被当地军警逮捕。尽管路易·拿破仑十分不济，但毕竟老皇帝的赫赫威名在那里摆着，所以随着波拿巴主义的传播，路易·拿破仑的威望也跟着水涨船高。1848年推翻奥尔良王朝之后，身在英国的路易·拿破仑信心满满地对表妹说，自己要去巴黎控制这个新生的共和政府，但表妹只是觉得他的妄想症又发作了。  结果当他抵达巴黎之后，临时政府却断然拒绝了他的加入，理由是“没有邀请路易·拿破仑，并且不需要这类麻烦”。碰了一鼻子灰的路易只得灰溜溜地返回伦敦，然而当制宪会议补缺选举时，路易·拿破仑却高票当选，因为不能否定普选权的权威，临时政府只得把他从伦敦接了回来。  同年底，路易宣布参加总统选举，贵族遗老认为他还算是一个“不差”的选项，资产阶级对其所标榜的新经济政策很感兴趣，而普通百姓却寄希望于他能恢复拿破仑一世的伟业，结果路易·拿破仑高票当选成为法兰西第二共和国的首任总统。  我们熟悉拿破仑三世大都是从那个留着山羊胡，一天到晚模仿自己的伯父并且在普法战争当中一败涂地的自大狂形象开始的，但很少有人注意到拿破仑三世还当过法国的总统。 上任前他宣布要在四年之后交给他的继任者一个“稳固而自由”的政权，但四年后共和国就终结了，在路易·拿破仑的操控下法兰西第二共和国直接过渡为第二帝国。而昔日的拿破仑总统换了一身衣服就变成了拿破仑皇帝，世称拿破仑三世。  在法国各阶段当中，第二共和国的寿命最为短暂，满打满算只有四年。而路易在任期间先是有意无意地在自己的签名当中省去姓氏，这是只有帝王才有的特权，后来又公开宣称自己是“王子总统”，最终掌握大权之后对是否恢复帝制举行全民公投，结果法兰西第二共和国一夜之间消失了。 |
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