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如果说长城是历史的凝固，那么京杭大运河一定是活着的历史。数千年来，这条人工开挖的河流为相隔遥远的人们带去了家信、稻米、丝绸、瓷器、铁器、家禽，它们穿越四季，把不同的物种、生活习俗带到远方。地理差异的不同文化在这条河流的承载下，缩短了空间的距离，在他的背后，蕴含了多姿多彩的变迁。依靠运河，人们可以穿越时空，把精神聚集在一起，维系着这个古老民族的文明帝国。
如果说长城和世界上其他文明的城堡建筑拥有同样的建筑功能，那么，在东方，一个古老民族以其独特的眼光，用撼动世界的力量开挖出一条蜿蜒在东方的人工河流。从此他们不必取道漫长，避过波涛汹涌的大海，把文明放在轻波荡漾摇篮里，赋予他成长中内敛、腼腆的秉性。这条河包融着游牧和农耕文明的冲突，并化解他们的危机，成为连接文明的纽带。
这个民族用东方哲学的智慧把长城的有形，转换成水的无形。它是人类璀璨的文明之一。
京杭大运河是世界上开凿时间最早、工程量最大、长度最长的人工河流，京杭运河从北京至杭州全长1794公里，如果按照相关古河道计算，则有3200余公里。流经北京、河北、天津、山东、江苏、浙江六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。大约2500年前，吴王夫差挖邗沟，以此连接长江和淮河的运河。真正意义上的大运河开掘于春秋时期，直至公元1293年全线通航，前后共持续了1779年。京杭大运是由人工河道和部分自然河流、湖泊共同组成的，古运河按河段由通惠河、北运河、南运河、鲁运河、中运河、里运河、江南运河，七段组成。
公元前486年，吴王夫差修建了沟通长江和淮河的“邗沟”，是大运河最早的一段。
公元587年，在邗沟的基础上，隋文帝开山阳渎，对邗沟裁弯取直。
公元608年，隋炀帝开凿永济渠。
公元610年（隋朝大业六年），隋炀帝沟通了南北水系，形成了京杭古运河的雏形。
公元1283年（元世祖至元二十年），济州河开凿成功。
公元1289年（元世祖至元二十六年），会通河开凿成功。
公元1293年（元世祖至元三十年），通惠河竣工。杭州的漕船直通北京城，京杭运河全线贯通。
公元1567年（明隆庆元年），南阳新河竣工。
公元1604年（明万历三十二年），泇河竣工。
公元1688年（清康熙二十七年），中运河竣工。
公元1842年（道光二十二年），清政府代表在泊于南京下关江面的英军旗舰康华丽号（亦译作皋华丽号）上与英国签署《中英南京条约》，签字地点位于江南运河与长江出入口上游不到40公里。此后，古运河的命运沦落他手，和这个国家一起多灾多难。
公元1855年（清咸丰五年），黄河在兰考的铜瓦厢决口，京杭古运河被黄河截断。黄河改道向北至东阿、寿张之间横穿运河，夺大清河古道入海，山东运河被分为南北两部。此后，运河沿岸连年遭受水患，造成运河漕运不畅，经济发展严重受阻。
公元1863年（同治二年），由工部测量并绘制了《八省运河泉源水利情形总图》，为折叠式图册，共75页，全幅面积为2559.37平方厘米，总长937.5厘米，宽27.3厘米，系手工绘制而成，是当时汇入运河的各条河流流经湖南、湖北、江西、浙江、安徽、江南、山东、直隶八省的情形总图。图中详细绘制了运河流入县、镇、村界线，大小河流分支、流经长度、水域、沿岸的行政区划和地形地貌，为现存最珍贵的资料。
公元1901年（清光绪二十七年)，漕粮折银，漕运终止。
公元1912年至1937年，京杭运河仅江南运河保持通畅，江南运河向北均断航。
公元2006年05月25日，京杭古运河作为中国春秋至清时期的伟大工程，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
公元2014年6月22日，第38届世界遗产大会将中国京杭大运河列入世界文化遗产名录，成为中国第46个世界文化遗产。它共包括河道遗产27段，以及运河相关遗产58处。
目前京杭运河的通航里程为1442千米，能够全年通航里程为877千米，以黄河南的山东、江苏和浙江三省，是我国仅次于长江的第二条“黄金水道”。江南运河自古运河起始，从未中断，并不断发展，成为当今世界交通最繁忙的人工河流之一。
北纬32°13'06.26"，东经119°26'05.92"，是京杭古运河江南运河与长江的交汇处。长江的地理分割把中国分为南北，南北文化的交流融合在这一点闪光。
江南运河，又称江南河，指京杭大运河在长江以南的漕运河，漕运指向皇室纳粮的河运。依照官方确定（遗产申报），古运河从北临长江的镇江起，经丹阳、常州、无锡、苏州、吴江、嘉兴、桐乡，最终向南止于钱塘江畔的杭州，全长约330公里。江南人称江南运河为“官塘河”、“官塘”。江南运河与丹金溧漕河、锡溧漕河、锡澄运河、望虞河、浏河、吴淞江、太浦河、吴兴塘、平湖塘、华亭塘、杭甬运河等运河相连接，它沟通了长江、钱塘江及太湖平原诸水系，是江南地区重要的水运通道。
春秋时的吴国，即以都城吴（今苏州）为中心，在太湖平原凿了许多条运河，其中一条向北通向长江，一条向南通向钱塘江。秦始皇灭六国后，为东巡会稽，在春秋古运河的基础上建成北起镇江丹徒，中经会稽郡治吴县（今苏州），南到钱塘（今杭州）的水道。此后东吴、东晋时又多次对此水道加以疏浚整修。隋隋炀帝于大业六年610年下旨疏凿和拓宽长江以南的运河古道，连接京口（今镇江）和余杭（今杭州），它是古江南河“漕河”的基础。《资治通鉴·隋纪四》记载：“大业六年冬十二月，敕穿江南河，自京口至余杭，八百余里，广十余丈，使可通龙舟，并置驿宫、草顿，欲东巡会稽。”
“江南运河始于春秋，最终完成于秦代。”《太湖流域水利季刊》1930年2月1日
城市现现代化的步伐将昔日繁忙的江南古河道与长江交汇口化作街景。鲜见有来来往往船只的影子，它唯一没有丧失的功能是，利用上游京口水闸的高海拔向东移10公里以外的京杭大运河注水。
大运河所经之地，虽为平地，并非处于同一水平面。京杭运河从长江进入江南运河后，处在第三个起伏段中，从长江至丹阳，运河南北走向的地形是抬起隆升，海拔上升；而丹阳至常州奔牛段是下降段，运河蓄水能力在此急剧下降。故京口水闸的注水，可以维持丹阳段运河理想的水位，有此注水功能的还包括香草河等丹阳境内其他河流。
左上：古运河与长江交汇口上的平政桥。
右上：从平政桥远眺长江，其实是与长江相连的一大片内江水域。
左下：沿江向西离平政桥约50米处，年代久远的栈桥石墩。
右下：位于交汇口处的中心位置，一条铁船藏在平政桥下，船上可以品尝江鲜。
向西100米是民国时期的镇江自来水厂遗址。这里保留数多民国时期的建筑。
北纬32°13'03.14"，东经119°25'34.79"，站在鉴园入口，它与大名鼎鼎的西津古渡成为一个开放的风景区。
西津古街，与京杭古运河之江南运河与长江的出入口为伴，曾经的繁华和喧嚣成为印记。
离这不足两公里的地方，有一座寺庙，它用一个古老的传说把江南运河的两个端点镇江和杭州连接在一起，这个寺庙就是金山寺。法海和尚与杭州灵隐寺的济公走了两个套路，如今已少有功夫，多于应酬，忙着在寺内找传说中的金钵。所以，在古街，依旧可以守候白素贞、小青。
只是她们有了牛仔裤、LV、爱疯。时间充足的话，一定不要忘了给寺里的许仙发一条短信。如果许仙没有汉子气，走出金山寺，找回他的娘子，为什么不可以有另一场轰轰烈烈的爱情故事上演。
清光绪二十七年（1901年）漕粮折银，漕运完全废止。随着漕运停止，运河阻塞，曾经作为京杭古运河重要注水功能的练湖被不断围垦。至民国，闸坏水枯，已不具备调节镇江至丹阳段运河的水位功能，致使运河淤积更加严重。
练湖，又称练塘，位于丹阳市区边缘。西晋（公元310年前后）时发祥，曾与鄱阳湖、洞庭湖、青草湖、太湖一起，被誉为古代“天下五湖”之一。练湖是一座拦洪蓄洪的水库，历代为朝廷重视。《水经注》曾记载练湖“方圆四十里”，蓄水量三千万立方米。它是古代开凿的大型水利工程之一，如果没有练湖向京杭运河的注水，京杭古运河只能成为季节性通航的河流。
古代练湖从南朝开始就已经形成江南一大自然景区。练湖有长江流域大量的珍贵水生动植物。碧波千顷，烟波浩渺，湖心有墩，亭、台、轩、榭，处处皆景，处处有诗。李白曾多次登临丹阳北门外观音山的望湖亭，有“水色傲溟渤，川光秀菰浦”的诗句。
现在练湖已经消失。
练湖的水源来自北陵，现在已建起水库，高高的大坝结束了它的余生，使练湖变成了今日的平原，上世纪这里是练湖农场的地盘。从卫星遥感地图可以找到昔日练湖的锅底，位于丹阳市区以西的一片洼地。
练湖的锅底位于：北纬32°00'53.69"，东经119°32'10.76"，现在是一片鱼塘，人工将鱼塘坝修筑高于地平面1米，但鱼塘有2-3米深度。
一位老农在鱼塘边给一片小菜地施肥。说起练湖，老农脸上顿现神采，脚下的土地顿时有了灵。
在练湖锅底的前面，当地村委开设了一家生态园，遗憾的是它里面连个池塘也没有。
练湖，是丹阳的痛。
距京口古运河与长江交汇口下游约10公里的地方，就是现实中的京杭大运河与长江交汇处，这里是活着的江南运河的北端起点。它位于丹徒谏壁镇。全部博文按照江南运河的地理海拔，从高向低，或许更清楚地看清江南运河的全貌，如果从杭州开始，那将是一头雾水。
在谏壁镇越河街上有京杭运河与长江汇合口的第一座桥梁，由于载重车的碾压，已成一座危桥，只允许小车通行。沿着运河西岸，一直行驶到渔业村口。向江边方向步行一公里，就是当今京杭大运河与长江的交汇口。虽然运河成为世界文化遗产，但这里除了偶尔响起过往船只的汽笛声，特别宁静。没有任何商业，居民世代抓鱼为生。
沿着小弄，到头是渔业村29号，是交汇口唯一遗留的一片民居。拐个小湾，京杭运河与长江的交汇口近在眼前。
江南运河第一人家便是老李家，渔业村31号。但这些很快又将成为历史，随着运河运量不断增加，现有入口受水位影响经常阻塞。扩建将临，在交汇口的这片民居也将很快消失。
这是能够到达交汇口最近的地方，它位于：北纬32°11'06.57"，东经119°34'06.36"，一艘轮船正缓缓驶入京杭运河江南运河的入口。虽然这里是江南运河的入口，它的水位与长江水位同步。
运河的西岸是一座矮矮的小山地。民居建筑上下分了两层。下层民居沿岸，离江面有10多米的高度。
小高地的坡顶上，有两座灯塔。一座是运河初建时设置，如今荒废。另一座是全年365天没有休息的新塔。它向北方来的人们呼喊，这里有着富饶和温情。
一只小狗正在吃奶，不忍打扰它们，没有登上废弃的灯塔。
在河的东岸，有多条很短的里河，是一大片港区。
与运河相隔不远的地方，是谏壁镇的老街，老街的尽头有一处仅存的老民居。这些老民居保留着北方民居建筑的影响，外墙没有江南建筑的石灰粉刷。但它们一样有着历史的风采。
从长江进入江南运河的船只，在谏壁船闸区排队等候过闸。
过了这个船闸，才真正意义上进入江南运河。
进入谏壁船闸前，回首北方，这是让人感慨的地方。
若无京杭古运河，丝绸之路不过是个梦想！
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