中国古代封建王朝皇位更替是常有的时，或子承继父位，或兄始弟及，或是乱臣贼子谋朝篡位。而其中不论以何种手段开创一个王朝的皇帝则被称之为开国之君。
中国历史上真正意义上的第一个开国之君是秦始皇，他一统天下，开创了第一个封建王朝，虽然其功绩却是堪称千古一帝，但是其在位期间执政手段确实有些暴虐，留下骂名。
除此之外，汉朝汉高祖刘邦，虽以微末之身成就一代强大的汉王朝，但是其卸磨杀驴，却是屠戮了如彭越、韩信等开国大将，后世明朝朱元璋亦是如此。隋文帝与唐太宗虽然被称为贤君，但是皇位皆是非法夺来，而南宋赵构建国后却是一心苟合，实打实的昏君。
不过还是有一位开国皇帝在后世却是受到了好评，没有些许骂名，此人就是东汉光武皇帝刘秀，刘秀虽然是汉高祖的后裔，但是因为西汉时推恩令的施行，到了刘秀这儿，已经和普通人没什么区别了。年少时刘秀的父母便已去世，他只能靠叔父的接济才赖以生活。
到了王莽的新朝末年，刘秀等人以光复汉室为名起兵讨伐王莽，最开始的刘秀的军队实在是装备太差了，刘秀最早甚至是骑着牛上战场。但是其却靠着自己优秀的军事才能，不断崛起，并且于公元二十五年称帝，建立了东汉王朝。
在最终一统天下以后，刘秀却是施行仁政，是一位勤政爱民的好皇帝，其在位期间给贫苦百姓发放救济粮，减少地方上的赋税徭役，使得此前长期长期处于战乱中的百姓得到了很好的修养，后世称这段时期为建武盛世。这位皇帝死后于后世没有任何骂名，皆是因为其确实是一位文韬武略的不世之才。
