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在日常生活里，不管是影视剧中还是小说中，寺庙好像都是一个统称。说起寺庙，大家的第一印象就是佛像、和尚、尼姑、以及终日都散不去的袅袅香气，还有寺庙中总是断不了的男女情缘，邂逅了很多美丽的爱情故事。其实“寺”和“庙”的差别还是有的，只是知道的人不多而已，十分的简单。
在以前“寺”跟佛像是完全扯不到一起的。朝廷机构中，有一个叫做“大理寺”，它是古代掌管平反刑罚案件的机构，类似于今天的检察院与监狱的结合体，是以前的行政机构。最早出现于北宋，直到清朝这种机构名字才消失。而寺与佛教的缘分又是从什么时候开始的？ 
在汉代，佛教传入了我国，在得到我国皇帝的认可后就在我国安了家。因为“寺”有持续的意思，所以在以前如果某个单位有“寺”，那么就代表皇帝设置的这个机构不是临时性的，是永久性的，一般用于行政、教育机构。因此，当皇帝给佛教的安身之地赐名为“寺”的时候，就代表皇帝是认可佛教在中国的长久发展的。而因为白马驮来第一批佛经而闻名的白马寺也得以存留至今。隋唐之后，以“寺”命名的行政机构就越来越少了，“寺”也成为中国佛教建筑的专用名词了。 
而庙就是我国供奉本土信仰的建筑名字了。很多人认为“寺”是供奉佛教的，“庙”是供奉道教的。其实这个说法是比较片面的。在以前，庙里供奉的都是在历史上留下鼎鼎大名的传奇人物，他们享有专门的庙来接受后人的敬仰。关公庙就是一个很好的例子。其实以前的庙也供奉我国本土的鬼神，现在两者是混合的，既有供奉认为传奇人物的也有供奉鬼神的。寺是供奉菩萨等佛教神明的，庙是供奉中国本地传奇人物、神仙的。但是可能两者都寄托了人们的美好的愿望，渐渐的，人们就把这两者混成了一个称谓，变成了寺庙。虽然现在寺庙已经不像以前那么常见了，但是还是会有人会去寺庙拜谒。当然了，这种行为已经不再是迷信行为，而是人们寄托了美好心愿的行为。 
其实有关中国古代建筑的分类还有很多。有一些建筑物听起来用处虽然差不多，但是都有各自的意义所在。比如说庵、祀、祠、观等，虽然感觉类似，但是也是不同的。有兴趣的朋友可以私下自己去看不同之处，相信在发现过程中也能收获很多有趣的知识。
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