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鄂州市小东门外大江中，有一座巨礁，蜿蜒如龙，此即“龙蟠矶”。相传孙权定都鄂州之前，黄龙蟠卧，积日方去，故又名“蟠龙石”。它与东面江岸的“凤凰台”遥相呼应，并称“龙蟠凤集”，正应帝王定都祥瑞。蟠龙翘首西望，“万里长江第一阁”观音阁即雄踞龙首之上。 史志记载，早在宋代时，长江鄂州段的龙蟠矶就建有庙宇，但因长江经常发洪水，把庙宇冲毁，而当地的百姓总会在庙毁之后，不断进行重建，直到元代，才正式把所建的庙，取名观音阁。 据《武昌县志》记载：宋时龙蟠矶建寺，历代有兴废。元代再建龙蟠寺，又名观音阁。明代嘉靖6年（公元1527年）毁，后知县许穑卿重建，有观澜亭、寅宾楼等。 历史溯源： 清同治3年（公元1864年），大学士湖广总督官文驻节黄州，见有小岛横江而峙，上有亭台楼阁，奇而询之，为鄂州八景之一，于是去龙蟠矶，题书“龙蟠晓渡”四字，刻石嵌于寺门楣上。后世多次修缮。 鄂州建市以后，又经重葺，焕然一新。上游数里，有吴王孙权避暑的西山与黄州东坡赤壁隔江相望；下游一里许江边，又有伍子胥奔吴，被渔夫搭救的“接渡石”，与观音阁合为古代八景之一“龙蟠晓渡。” 观音阁长24米，高14米，以红石青砖砌就，与龙蟠矶巧妙地融为一体，显得雄峻巍峨，气势磅礴。千百年来，它饱经风雨，纵览长江。每到汛潮，水漫楼阁，只剩高层窗口，甚至只剩那檐牙、龙吻、中亭在浩渺之中。狂涛巨澜曾使多少名楼华构席卷而去，然而，“中流砥柱有蟠龙”（清人官文诗句），汛期一过，水落石出，它又横空出世，威镇江心。 阁身正壁镌有“观音阁”三个遒劲的大字。进阁正门石碑上刻“龙蟠晓渡”四字，出自清代官文手笔。此公驻节黄州后，清晨立于赤壁矶头，偶望对岸鄂州江心，见石矶轮 ，古阁耸峙，及至亲临观览，感喟不已，遂欣然命笔。 阁内自西向东，分别是观澜亭、东方朔殿、观音殿、老君殿和纯阳楼。观澜亭上，俯瞰江流，胜景忧宏；三重殿里，仰瞻前贤，文章彪炳。纯阳楼上吕洞宾正鼾然大睡，游人至此，莫不止步屏息，会心一笑：如此蓬莱仙境，独此公得其所哉？ 观音阁距江岸数十丈，彼处又怪石嶙峋，流漩浪激，即使弄潮好手也不敢贸然前往。明代刘养微《龙蟠矶短歌》写道： 江心古石盘楼阁，二月水枯露石脚， 突兀翻惊象马腾，蛴攀忽与虬龙搏。 孤根倒插冯夷宫，奔涛触石不敢东； 波间毒龙啾啾语，出没无常携风雨。 老僧慎没伐钟鼓，震惊或恐樱其怒， 公乎渡河公无渡。 这番笔墨文章煞是惊心动魄。其实，湍流千万丈，未阻客登临。古往今来，游人络绎不绝。或探寻险处风光，或追寻前贤遗踪，或祈祷神庥佛荫，或遥蔡屈子忠魂……，总之，人们按照各自生活情趣，竞相接踵，捷足先登。 鄂州故老相传，古时候观音阁能随潮涨落，龙蟠矶上原有两个凹 ，说是“神鳌”的两只巨眼，一个出油，一个出盐。后来，阁中一位贪心的道人拿凿子把凹 的口径扩大数倍，希图出更多的油盐。不料，把神鳌的两眼戳瞎了，再也不出油盐了，观音阁也不能随潮涨落了……。这个故事流传了几许春秋，也无法确考，但只要观音阁存在，它大约还会世代相传，给后人以有趣的启迪。 观音阁下半部那如同船舷样的弧形石墙枣“水城”，既减缓水势，又顺势泄流，任凭江水拍击咆哮，总是稳于泰山。古代鄂州工匠对流体力学的奇妙运用和那风格独特的造型艺术，使多少建筑专家驻足流连，赞叹不已。
石墙上的几棵古树，原已枯萎缩多年，如今竟死而复生，正舒展着嫩牙初吐的新枝，拥抱春的到来。阁中的那一口老井，自古水清见底，水位要高出江水数尺，令人称奇。这老井、古树和神鳌眼，被称作观音阁“三趣”。
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