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中国传统的信仰中，所谓“妖怪”，通常是存在于人类想像与传说之中的异类。 《周礼·春官·大司乐》记载了古人对灾异现象所持的戒备心理，“凡日月食，四镇五岳崩，大傀异灾，诸侯薨，令去乐。” 注曰：“傀，怪也。” 可以成精的包括石头、动物、植物、星辰等等，凡有灵气的任何物都可以变化成形。 《蜀王本纪》曰：“李冰以秦时为蜀守，谓汶山为天彭阙，号曰天彭门。云亡者悉过其中，鬼神精灵数见。” 《左传》曰：“人之所忌，其气焰以取之，妖由人兴也。人无衅焉，妖不自作。人弃常则妖兴，故有妖。” 《论语·述而》曰：“子不语怪、力、乱、神。” 妖指的是异物，是反常怪异的事物。人一旦失去伦常，那么妖就出现形成了“怪”。 《说文》曰：“怪，异也。”王充《论衡·自纪》曰：“诡于众而突出曰怪。” 对于人来说不熟悉、不了解的物、平常生活中几乎没见过的物；或者见过同类的物，但跟同类的物有很大差别，让人产生“怎么会长成这样”的疑惑，就不免会产生神秘感、恐惧感。 古代的人们，经常要到川泽山林中去捕渔打猎，难免要碰到种种奇怪的“百物”。 “妖怪”一词，最早出现于秦汉时期，所谓“妖”，即是一种毒气。 “妖与毒同，气中伤人者谓之毒，气变化者谓之妖。世谓童谣，荧惑使之，彼言有所见也。荧惑火星，火有毒荧，故当荧惑守宿，国有祸败。火气恍惚，故妖象存亡。” 春秋战国时期，就开始流传着各种妖怪的异闻。 《孔子家语·辨物》曰：“季桓子穿井，获如土缶，其中有羊焉。使使问孔子曰：吾穿井于费，而于井中得一狗，何也？” 孔子曰：“某之所闻者羊也。某闻之，木石之怪夔、魍魉，水之怪者龙、罔象，土之怪者羵羊也。” 三国唐固《国语注》：“羵羊，雌雄未成者也。” 所谓“雌雄未成”，是说它好像未足月的胎儿，尚未成形。 《国语》、《史记》一会儿说是狗，一会儿又说是羊，是因为它虽然具备动物的雏形，但是形态未真，狗羊难辨。
魍魉，亦为一种鬼怪。 《淮南子·览冥训》：“其行蹎蹎，其视瞑瞑，侗然皆得其和，莫知所由生，浮游不知所求，魍魉不知所往。” 晋干宝《搜神记》卷十六：“昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼：一居江水，为疟鬼；一居弱水，为魍魉鬼；一居宫室，善惊人小儿，为小鬼。于是正岁，命方相氏，帅肆傩以驱疫鬼。” 星辰亦可成为妖怪，祸福人间。 古传荧惑星降世，化为小儿，下教群儿谣谚。 《晋书·天文志》曰：“凡五星盈缩失位，其精降于地为人，荧惑降为儿童，歌谣嬉戏。” 沈约《宋书·五行二》曰：“孙休永安二年，将守质子群聚嬉戏，有异小子忽来，言曰：三公锄，司马如。又曰：我非人，荧惑星也。言毕上升，仰视若曳一匹练，有顷没。” 之后，又有了“精魅”之说。 所谓“精魅”，本义是“恶鬼精怪”。 “精”，《说文》：“魅，老物精也，从彡，鬼声也。或从未，作魅。” 葛洪《抱朴子内篇·地真》提到，服食金丹后虽百邪不侵，但仍可能会遭到外来之祸的侵犯：“或为鬼所冒犯，或为大山神之所轻凌，或为精魅所侵犯。” 照上论述，精魅是一种独立于鬼神之外威胁世俗生活的超自然物。 针对各种伤害百姓的妖精，道教自有许多辟邪治魅的方法。 众所周知，古代道士职能的一个重要方面，就是要“驱邪降妖”“诛精灭怪”，以安定民众。 道经《正一法文经章官品》曰：破逆君主收男女病精，实地君主收地上兽精，九天司马主收木石精魅。九谏君主收龙蛇精，北玄君主收老虎精，赐功君主收老鼠精，中彻君收万物精，明郎君主收妖精，广老君主收蜂蚜精。 宗教的作用之一，在于为人们提供一种有秩序的宇宙模式，它通过解释未知事物来减少个人的恐惧与忧虑。 这些解释通常假设世界上存在着各种超自然存在物和超自然力量，人们可以求助于这些法术，控制这些未知而令人生畏的东西，这就为对付危机提供了一种方法。 马林诺夫斯基《巫术科学宗教与神话》说，巫术与宗教是紧密相连的，但是“巫术行为背后的的意见与目的，永远都清楚、直接、一定；宗教礼节则无希望达到事后目的”。 巫术与宗教乃是一种特殊的行为状态，一种以理性、情感、意志等为基础的实用态度，既是行为状态，又是信仰系统。 中国历史上第一部的妖怪精魅图鉴，当为《白泽图》。 干宝《搜神记》卷十二：“吴诸葛恪为丹阳太守，尝出猎，两山之间，有物如小儿，伸手欲引人。恪令伸之，乃引去故地。去故地即死。既而参佐问其故，以为神明。 恪曰：此事在《白泽图》内，曰：两山之间，其精如小儿，见人则伸手欲引人，名曰徯囊。引去故地则死。无谓神明而异之，诸君偶未见耳。” “白泽”之名，源于我国远古神话。《山海经》曰：东望山有兽，名曰白泽，能言语，王者有德，明照幽远则至。 白泽知道天下所有鬼怪的名字、形貌和驱除的方术，所以从很早开始，就被当做驱妖除魅的神来供奉。 到了中古时期，对白泽的尊崇更是隆重。当时《白泽图》一书非常流行，到了几乎家手一册的程度。 书中记有各种神怪的名字、相貌和驱除的方法，并配有神怪的图画，人们一旦遇到怪物，就会按图索骥加以查找。 人们也将画有白泽的图画挂在墙上，或是贴在大门上用来辟邪驱鬼。 当时还有做“白泽枕”的习俗，即做成白泽形象的枕头用于寝卧，其用意也是为了辟邪除魅。 以上文献将白泽神兽的作用表露无遗。 1. 白泽神兽的神通广大，它能和神人说话，并且聪明睿智，能知道从古到今天下一切鬼神之事。 2. 它是一种祥瑞的神兽，能辟除民向一切邪气，把把鬼神之间不利于人民的事情预先说出来，“以戒于民，为时除害”。 3. 它遵照黄帝的嘱托，把自已知道的精怪之事，一万多种全画成图，加上注解，这就是《白泽精怪图》的来历。 然而白泽神兽传下的图，早已失而不传。
从古代中国，到日本，再到西方国家，引用了这么多有关“妖怪”的解释和定义，似乎还没有对“妖怪”一词做出准确的叙述。 综合各种说法的共同点，加以归纳和总结，能够称的上“妖怪”者，应该具备如下三个方面特点： 1.“妖怪”是有生命气息的，这种生命气息在东方称为“气”（精气），而在西方称为“精灵”。 2.“妖怪”的形态或行为运动，从人类的感觉来讲，是超越其思维认知的，换句话说，“妖怪”的出现能够使人感觉到不可思议，超越常理。 3.“妖怪”出现在人类可以接触到的范围内，而不像神灵一般，出现于天界地狱等人类无法证实存在的虚幻场所。 科学昌明的现代社会，人们不再相信这类奇谈怪论。 然而人类特有的好奇感与心灵深处的焦虑感，却对那个永远存在的未知世界，抱着看一看瞧一瞧的态度，并希望参与、体验与感受，当法师，驱赶妖怪，剿灭精魅，做一个顶天立地的大英雄，这亦是火爆流行的动漫、游戏的主题。 |
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