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严嵩，字惟中，号介溪，明朝江西分宜人。他粗眉毛，大音声，腿长体高，又清瘦，像个两脚圆规。成化十六年出生在分宜介溪一个寒士之家，他父亲严淮是个穷秀才，在乡里给小孩开蒙授课。严嵩小时候很聪明，加上他父亲对他的学业格外关心，八岁就书史成诵，文章写得很好，因为出语不凡，被人称为神童。 徐阶，字子升，又号存斋，明松江府华亭县人。早年即工诗文，善书法。嘉靖二年以探花及第，授翰林院编修，后又进礼部尚书，兼文渊阁大学士，参与朝廷机要大事。曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，为嘉靖皇帝所信任。这时，严嵩当政为首辅，和严嵩一起在朝十多年，谨慎以待；又善于迎合皇帝的意思，故而能久安于位。 徐阶曲意事严嵩，最后以阴谋计策除掉严嵩的故事被列为中国历史上“十大反间毒计”之一。 嘉靖年间，内阁首辅权力很大，争夺首辅之位的政治斗争愈演愈烈。严嵩以河套事件攻击夏言，使夏言惨遭弃市之刑。严嵩于是成为内阁首辅，沿袭成例，独操相权。 嘉靖三十一年（1552年）三月，徐阶以少保兼礼部尚书的身份入内阁，参与政务。徐阶为人聪颖机敏，富于权谋韬略。他迎合世宗心理，擅长撰写世宗斋醮用的“青词”，很受世宗赏识。这自然引起内阁首辅严嵩的嫉妒。其实，严嵩忌恨徐阶还有一个历史渊源。原来，在夏言任内阁首辅秉政时，曾推荐过徐阶，按照当时人的看法，徐阶是“夏党”。严嵩既然除掉了夏言，就不能不提防徐阶。 于是，只要一有机会，严嵩就在世宗面前说徐阶的坏话。一天，世宗单独召见严嵩，遍论大臣贤否优劣，说到徐阶，严嵩趁机离间道：“徐阶所乏不在才，乃才胜耳，是多二心。”意思就是徐阶不缺才华，反倒是他才华满溢，鬼点子太多，因此可能有二心啊！ 徐阶估计自己战胜不了严嵩，于是小心谨慎，委曲求全，恭谨地侍奉严嵩。 严嵩从嘉靖二十六年任首辅大学士到四十一年罢官，专权达十五年。徐阶也是内阁大学士，两人共事近十年，这当中严嵩多次设计陷害徐阶，徐阶装聋作哑，从不与严嵩争执，严世蕃对他也多行无礼，他也忍气吞声。甚至把自己的孙女嫁给严嵩的孙子，一言一行都十分恭顺。 嘉靖二十一年，宫婢之变后的一天，世宗避居西苑的居处永寿宫发生火灾。一向迷信的世宗觉得转发锦鲤已经不能满足他现下的心情了，于是就又一心想重修宫殿，他将重修的想法告诉了严嵩，只可惜严嵩未能理解世宗的心情，反而劝世宗迁回大内居处，世宗一看，我都表现得这么明显了，你还看不出来我想干啥吗？于是就对严嵩很不满。 但徐阶领会了世宗的意图，他提出修建新宫，世宗对徐阶的建议非常满意。这件事后，世宗更加亲近徐阶，疏远严嵩。朝政大事多问徐阶的意见，很少搭理严嵩了。 严嵩鉴于自己败局已定的局面，害怕徐阶报复自己及子女，转过来乞怜于徐阶。 一天，严嵩摆酒设宴，隆重地宴请徐阶。严嵩让子孙家人跪拜徐阶，自己则举杯说道：“嵩旦夕且死，此曹惟公哺之。” 徐阶表面上客客气气地表示不敢，内心则窃喜起来：终于从恭谨地侍奉严嵩过渡到严嵩乞怜于自己了，他暗中盘算如何除掉严嵩。 嘉靖四十一年（1562年），徐阶得知嘉靖皇帝对严嵩父子不法行为已有所闻，这时由于严嵩渐渐老迈，他所写的那些票拟、青词之类越来越让皇帝看不上眼，渐渐失去了世宗的欢心。徐阶感到时机已经成熟，就买通方士蓝道行。 世宗皇帝信奉道教，徐阶就想了一个除掉严嵩的办法。徐阶将这个叫蓝道行的道士推荐给世宗，为世宗占卜算卦，预测吉凶祸福。这个蓝道行，没什么真本事，他串通世宗的心腹太监，所以言事每每奇中，让世宗深信不疑。 一天，严嵩有密札进呈，徐阶事先通告了蓝道行。于是，蓝道行就对世宗皇帝预告说：“今日有奸臣奏事。” 一会儿，严嵩的密札果然被送到了。世宗想起蓝道行的仙语，心中对严嵩便有奸臣之嫌了。 一天，世宗问蓝道行：“今天下何以不治？” 蓝道行装成仙体俯身的样子回答说：“贤不竟用，不肖不退耳。” 世宗又问：“谁为贤，谁为不肖？” 蓝道行回答说：“贤者辅臣徐阶、尚书杨博；不肖者严嵩父子。” 世宗又问：“我也知道严嵩父子贪，上帝何不震而殛之？” 蓝道行机敏地回答说：“上帝殛之，则益用之者咎，故弗殛也，而以属汝。” 这番话，对崇信道教的世宗震动很大。接着，徐阶又令御史邹应龙趁热打铁，上疏弹劾严嵩。邹应龙很快写成《贪横阴臣欺君蠹国疏》，弹劾严嵩纵容其子严世蕃“贪污误国”诸罪，世宗读着邹应龙的奏疏，思考着蓝道行说的那些高深莫测的话，终于下令逮捕严世蕃，使严嵩父子被罢免。勒令严嵩退休。 徐阶连忙亲自到严嵩家安慰。严嵩深受感动，叩头致谢。严世蕃也率妻子乞求徐阶为他们在皇上面前说情，徐阶满口答应。 徐阶回家，他的儿子徐番迷惑不解，说：“你受严家父子的侮辱陷害这么多年，现在该是出口气的时候了。” 徐阶佯装十分生气，骂徐番说：“没有严家就没有我的今天，现在严家有难，我负心报怨，会被人耻笑的。” 严嵩派人探听到这一情况，信以为真。严世蕃也说：“徐阁老对我们没有坏心。” 殊不知，徐阶也是个善于“体察上情”的主，他早观察到皇上对严嵩还没那么绝情，皇上又是个反复无常的主，严嵩的爪牙在四处活动，时机还不成熟。果然，时隔不久，严嵩就在杨继盛的奏章里找了个岔子，怂恿嘉靖将杨继盛下狱问罪，见嘉靖皇帝没有要杀杨继盛的意思，严嵩又在另一件死刑案的上报文件中塞进杨继盛的名字，将他谋杀。 沈炼上书弹劾严嵩，也被严嵩勾结死党，捏造了一个“图谋不轨”的罪名将沈炼杀害。严世蕃到底聪明过人，他对那些来看望他的旧交说：“这点贪污的小案我原本不放在心上，我唯一担心的是冤杀沈炼和杨继盛的事，如果刑部把这个案子翻出来，我就只好等死了。” 其实，严世蕃分明知道有人会把他的话通报给刑部，他就是想让刑部翻出这个案子来。法司黄光升一直发愁栽在严世蕃身上的贪污罪太轻，闻听此讯，立刻给严世蕃补上冤死沈、杨的重罪。 徐阶到底是宦海沉浮多年的老手，他看了黄光升的奏章，笑了笑说：“这个奏章一上，只怕严世蕃立时脱罪。”  黄光升迷惑不解，徐阶接着说：“当年沈、杨被杀，那是皇上亲自下过旨的，翻这个案子就等于说皇上的不是，嘉靖要顾忌自己的面子，不就只好放严世蕃一马了吗？” 黄光升听后一筹莫展。徐阶指点说贪污罪固然分量不足，但严世蕃手下有个官儿和大海盗汪直是儿女亲家，汪直又向来和倭寇勾结，要说严世蕃勾结倭寇，意图谋反那就再合适不过了。黄光升恍然大悟，立刻修改了奏章。 就在此时，南京御史林润出上奏，告发严世蕃和他手下的罗龙文有通倭谋反，嘉靖皇帝将二人逮捕斩首，籍没家财，黜严嵩及诸孙为民。嘉靖四十五年冬，严嵩在困顿潦倒中死去。 |
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