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[画外音] 从古至今皇帝的继承是人们十分关注的现象，在皇朝时代，皇帝是最高的权力统治者，皇位之争事关国家命运和前途，事关荣辱成败，所以皇位继承就是一场你死我活的战争，谁也马虎不得。公元前187年，吕后仅存的儿子惠帝去世，按照传统的皇位继承制度，应该选择惠帝的儿子或者刘邦的其他儿子来继承皇位。而在此关键时刻，任何一派都有可能异军突起，任何一派的疏忽都可能导致难以挽回的败局。那么汉朝的江山能够平稳过渡吗？手握大权的吕后将如何面对这次宫廷危机呢？
惠帝的去世对吕后是一个沉重的打击。因为，惠帝是她惟一的儿子，她是依靠惠帝来维持这个政权的，而且惠帝还给她带来了另外一个难堪，就是惠帝没有儿子。惠帝无子，又导致吕后不能再立一个皇孙，所以，惠帝的去世给吕后带来了一个无子无孙的双重尴尬。而这时候的吕后手握大权，她又不愿意放弃她奋斗多年到手的权力，因此她面临着一个严峻的选择。摆在她面前的路并不是没有，至少说有这么两条路：第一，这时候刘邦的八个儿子中，已经去掉了三个，一个是庶长子刘肥，在惠帝六年去世；一个是被她害死的赵王刘如意；再一个是她的亲生儿子刘盈。还有五位皇子健在，这五位皇子应该说是继承大统的合法的继承人。但是这五个人，不可能在吕后的选择范围之内，如果选择了这五个人做继承人，有可能意味着吕后将失去对朝政的控制，所以这条路吕后不会走。那么另一条路是什么呢？另一条路就要选择惠帝的儿子。但是我们刚讲过惠帝没有儿子，那怎么还能说选择的话呢？这个事又要从汉惠帝的婚姻开始说起。
吕后这个人早年她确实还有一些非常好的品格，比如说善良、温顺、恪守妇道等等，但是到了后期，她掌权以后发生了很大的变化，特别是在掌握了最高的皇权以后变化极大。这个时候的吕后，她从自己的身上体会出一个道理，作为一个女人，要嫁就嫁给皇帝。这就是她从自己的人生经验中间悟到的一个真谛。她就是因为嫁了刘邦才有今天的生活。吕后的女儿许给了赵王张耳的儿子张敖，生了一个外孙女叫张嫣，于是她作了一个非常荒唐的决定，她把她的亲外孙女儿许给了她的亲儿子。这在我们今天看来是近亲，亲舅舅娶了亲外甥女儿，是不可思议的事情，这简直就是疯了。当然，吕后这个做法自有她的道理，她这样想，女儿虽然没有嫁给皇帝，如果她的外孙女嫁给她的儿子，岂不是将来她的外孙女儿又成了皇后吗？我们知道吕后跟刘邦生了两个子女，一个是女儿鲁元公主，另一个是儿子汉惠帝，两个人的年龄差距并不大。汉惠帝是十七岁继位，继位的时候，他姐姐鲁元公主的年龄估计大概也就是十九、二十岁这个样子。那么，鲁元公主的女儿有多大呢？我们可以推算出来。鲁元公主的女儿这么小，就许给了十七岁的舅舅，也就是吕后的亲儿子汉惠帝，这样一来坏事了，没有孩子。我们先看看汉惠帝有没有生育能力。汉惠帝虽然没有跟他的皇后张嫣，也就是他的亲外甥女生孩子，但是，他和后宫的宫女生了六个儿子啊，这说明汉惠帝生育能力很强，而且是专生儿子。有这么好的条件，张嫣为什么没有生育呢？这个很容易想到一个问题，就是他这个亲外甥女太小。汉惠帝姐姐也就是二十岁左右，他姐姐能够生育的时候是多大年龄？他外甥女出生是什么年龄？外甥女嫁他的时候是什么年龄？她能生育吗？当然，汉惠帝一共在位七年，如果张嫣年龄大一点，可能还是能生育的。这里还有一个喜欢不喜欢的问题，婚姻这个事不是强扭到一块儿就可以的。汉惠帝和张嫣俩本来就亲，亲舅舅和亲外甥女亲上加亲，但不一定两个人就亲得了。其实汉惠帝对这个婚姻并不满意，早先是这个皇后不能生育，到后来他根本就不喜欢这个皇后，所以，一直无子。
我们刚刚说过，汉惠帝和后宫的宫女生了六个儿子，这也是可以备选的皇帝人选，所以吕后就采取了一个办法，她在后宫这六个儿子中间选了一个，做法也是极其残忍，她是存子去母，把儿子保留下来，把生母杀掉。然后把这个儿子交给没有生育的张皇后抚养，对外诈称这就是汉惠帝的儿子。这就是历史上有名的叫前少帝，前少帝就这样进入了吕后的视野。吕后既然不愿意选刘邦其他五个儿子的后代，就只能在汉惠帝的六个后宫儿子中间选了这么一个前少帝。前少帝继位时仅三岁，继位以后，所有的朝中大权一律归吕后掌管，吕后亲自坐朝接见大臣，商讨国家大事。这一年在历史上的纪元就叫高后元年，即公元前187年。这一年，吕后算是正式称制。什么叫称制呢？制就是皇帝的制书、诏书，称制就是直接代替皇帝行使皇帝的权力。这样，吕后就代替了皇权，掌握朝纲，时间长达八年。吕后做的这件事情，在中国历史上是开天辟地的第一次。
[画外音] 吕后为了自己对最高权力的控制，她违背伦理，把自己的亲外孙女嫁给了自己的儿子惠帝，但是人算不如天算，吕后的这个亲外孙女皇后没有生育。吕后一计不成又生一计。惠帝死后，吕后又选择了一个惠帝与宫女所生的三岁的孩子做傀儡皇帝，并残忍地杀了这个孩子的母亲。然而皇位继承也不是一个人说了算的，当时刘邦的儿子们也一定是对皇帝宝座虎视眈眈，汉朝的开国功臣们对吕后也不会听之任之。那么吕后为什么最终能够直接掌握朝纲呢？
吕后能够作为一个女人，作为一个皇后直接称制行使皇权，这在中国皇权继承史上是第一次。她为什么能够做得到这一点？我想大概有这几个方面的原因：第一，是吕后的权力欲非常强，而且她深深懂得权力的厉害性，一个人对权力的追求是没有止境的，权力不仅能够满足一个人的物质需求，还能满足一个人的精神需求。所以，权力，特别是最高统治权，一旦被统治者抓到手以后，在我们中国两千多年的封建帝制史上，有哪一个皇帝愿意在自己一息尚存之前，把皇权交出来呢？几乎没有。再一个原因是恐惧感，很多不愿意交权的帝王，他们源自于内心有一种恐惧感，他们知道皇权的厉害，知道自己利用皇权做了些什么事情。吕后也知道，她虐杀戚夫人这个事件，连她的亲儿子都认为她做得不对，更何谈天下的公议呢？朝臣们会怎么看这个事件吕后很清楚，她做了那样伤天害理的事，天下的公议饶不了她，一旦交出权力后果也是难料的，所以她不敢交权。从客观上来说，这也是她能够称制的原因。
吕后是一个极具政治才能的人，吕后的政治才能我们讲了许多，比如说，她应对刘邦的废立太子之事就做得非常成功；再比如说她应对戚夫人挑战皇后之事，也做得很成功；另外，她诱杀韩信、诱杀彭越，都显示了她作为一个政治强人的潜质，她有这么一个能力，这是她称制很重要的条件。你看刘邦废立太子一上朝，大臣们是反对声一片，而吕后一称制，往皇帝的大位上一坐，所有的大臣没有一个提反对意见的，所以吕后的政治才干我们应当承认。更重要的一点是吕后所占有的政治资源，这一点我们可以从吕后与汉初宫廷的三派势力的关系上看，就刘氏皇族派来说，以五个皇子为首的刘氏皇族派与吕后的关系如何呢？这五个现存的皇子虽然不是吕后所生，但是他们见到吕后都得称嫡母，就是嫡生的那个嫡。这样一来，吕后和皇子之间的关系就成了母子关系，还有君臣关系，所以说，她对皇子们是有控制权的。再一点，吕后虽然在前少帝、后少帝的废立上，做了一些对不起刘姓皇族的事情，但是她毕竟没有把姓刘的位置赶走，然后把姓吕家族的弄上去；吕后所做的事情，还都是在刘姓王族能够容忍的底线之上，所以，刘姓王族和她的关系还能够维持，在刘姓这一派她还能玩得转，这是很重要的一种资源。吕氏外戚派那更不用说了，吕氏外戚派她是核心，这一派毫无疑问全听她的。最棘手的一派是功臣元老派，这一派跟吕后的关系有一个过程，吕后一开始对功臣元老派最不放心。我们讲过她杀韩信、杀彭越的事，她对功臣元老派的做法是能杀一个就杀一个，能多杀一个就多杀一个，能早杀一个就早杀一个，她对功臣元老们有一种天生的敌对情绪。吕后在刘邦死后竟然做了这么一件事情，连续四天秘不发丧，就是不向外面宣布刘邦死了，她和她一个最亲信的宠臣审食其商量，要把当时的那些功臣全部杀光，而且她特地点明是诸将，就是指手握军权的那些人。吕后说了一句话：“非尽族是，天下不安。”如果不把这些手握重兵的人杀掉，天下不得安定。你看吕后到了什么程度，就是始终想着要把掌握军权的功臣一网打尽，她甚至动了这个念头。这个事情被审食其的一个叫郦商的朋友知道了，这个人是一个掌兵的大将，而且跟吕氏宗族的关系还比较深，他听说此事以后，立即找审食其，要他赶快告诉皇后，说这个事情是千万做不得。你现在想一想，周勃和樊哙带领20万大军在燕代边境，陈平和灌婴带领十万军队在函谷关一带，如果你在这时要杀朝中的大将，会导致什么情况呢？那将是大臣内叛，诸侯外反，“天下亡可翘足而待也”，也就是抬抬腿的工夫天下就完了。郦商此话说给了审食其，审食其说动了吕后，吕后一想这才改变主意，于是向天下昭告高祖驾崩了。一开始吕后和功臣派的关系非常紧张，后来她做了一些调整，把功臣分为两派，她特别提防的是那些手握兵权的诸将，而对文臣，比如箫何、张良、陈平这些人，她还是比较信任的。这样一来，吕后和功臣派的关系大体上还是可以的。
[画外音] 吕后凭借自己的政治才干破天荒地以母后的身份临朝称制，越过幼主直接掌握朝纲八年，在中国古代的皇位继承的历史中，君死主少历来是一个困境。而按照中国古代王位继承制度中的顾命制，在君死主少的情况下，应当由顾命大臣来辅佐幼主。那么在吕后称制的过程中，究竟有没有遇到顾命大臣的挑战呢？顾命制与母后称制孰优孰劣呢？另外，我们更熟悉的女主统治方式是清朝末年慈禧的垂帘听政，那么垂帘听政与吕后称制又有着怎样的区别呢？
吕后这个称制要叫我们今天来看确实是破天荒。因为吕后面临这个困境古人也遇到过，她面临的是一个什么困境呢？就是四个字：君死主少，老的君主死了，幼主年龄很小，这是一个很大的困境。中国古代的君王传承制度，最早是禅让制，就是选贤，从夏商周的夏开始，废了禅让制，采用了世袭制。世袭制是传子不传贤，这就是家天下的开始。传子不传贤的家天下它面临一种困境，就是老皇帝死了，小皇帝太小的问题。比如说周武王，周武王灭商以后，没有几年就死了，周武王死的时候继位的周成王只有十三岁，怎么执政？周武王发明了一种制度叫顾命，我们讲熟悉的垂帘听政中经常提到顾命大臣，这个顾命，就是从周武王让周公做顾命开始的。什么叫顾命呢？顾命就是老皇帝、老君王临死前的遗命。周武王去世以后，周公姫旦就辅佐周成王，当时也遇到了很多人不相信周公，说了很多不利于周公的话，认为周公不会交权。周公是力排众议，兢兢业业辅佐成王，一直到成王亲政，然后把权力全部移交给了周成王。这就是历史上有名的周公辅佐周成王的故事。我们知道，周公是儒家所尊称的圣人，所以在儒家的传统中，周公辅佐成王顾命这个办法，一直被看作是一个破解幼年君主继位的良好办法。但是吕后竟然把顾命制给抛到一边了，她所采取的就是直接称制。称制的说法我们大家听起来很陌生，我下面讲的时候就给它变一下，把称制改成垂帘，我想大家都能听明白了。在中国历史上，原来垂帘跟称制是有区别的，这个区别在哪儿呢？我们讲慈禧的时候，大家都知道垂帘听政，所谓听政是太后有听政权，但是太后并没有裁政权，她只是听政。称制是由皇太后直接掌管朝政，吕后就是这样做的。垂帘是太后听政而不裁政，但是听政的结果最后都是裁政、干政、执政、操政。从这个意义上讲也说明一个问题，就是权力的诱惑太大了，谁能光坐那儿听，不去发表点意见，不亲手去办？这几乎是不可能的事情。垂帘听政名义上是听政，实际上就是裁政、执政。所以，垂帘听政和吕后的称制是一回事。下面讲我不说称制，称制听得很陌生，很别扭，还要拐一个弯路，我们就称垂帘。
这样一来，在中国帝王继承权的问题上就出现了两种方法，一种叫顾命制，一种叫垂帘制。顾命制跟垂帘制是不同的，它的最大不同在于，顾命制的顾命大臣是由先皇指定的，它是先帝意志的体现；而垂帘制是先皇没有让太后掌权，在老皇帝死了以后，太后利用自己的手腕掌握了政权。所以，垂帘跟顾命最大的区别，就是顾命是先皇的诏命，体现的是先皇先帝的意志，它的法理依据就在这儿。而且顾命大臣的选择有两个原则，一是亲，二是贵。比如像周公，他就是周武王的弟弟，而且他的地位又显赫，是既亲且贵。历代君主在自己行将离开人世的时候，为幼子选顾命大臣都是本照着亲和贵两个字来选的。这个选择标准换成我们今天流行的说法，叫执政能力，就是你有亲和贵这两个身份，执政能力一定很强，能够把握朝纲朝政，也能够很成功地去辅佐这个幼子，让他将来学会掌权。所以，顾命制应当说是一种比较好的破解困境的方法。垂帘制总的来说比顾命制弊端要多，它的第一个弊端是太后终身制。太后好不容易掌了权，在她未死之前，她能够放弃最高统治权吗？不可能。所以一般来说，凡是实行垂帘制的太后，她绝不愿意当太皇太后，如果升成太皇太后，等于把垂帘的权力就交给她儿媳妇了。垂帘制的皇太后绝不会立孙子，一立孙子她就成太皇太后了，她一定想方设法立儿子，而且一定要立幼主，这样一来，垂帘制的女主往往是她不到死绝不交权，这就形成了一个终身制。垂帘制的第二个弊端在于外戚干政。垂帘制是女主掌权，有的女主有执政能力，比如说吕后，她不需要她的两个哥哥来帮她，也不需要她的外戚来帮她，她自己什么都能办。有些女主未必有这个能力，如果这个女主掌了权，她又没有执政能力，怎么办？她靠谁？最亲的无非是娘家人，娘家爹、娘家兄弟全来了，这些人就是中国历史上危害非常大的外戚。我们看一看整个的两汉史，西汉的后期，为什么最后王莽能够篡夺汉朝的权力？王莽是外戚出身，他仰仗着外戚的权力，一点一点把皇权挖空了，最后皇帝一点权力也没有了，由他取而代之了。我们刚才痛斥垂帘制，但是不等于说顾命制就绝对地好，只是说顾命制总的来看利大于弊，不等于顾命制就没有死穴，顾命制也有死穴。如果这个顾命大臣权力欲太强，他迟迟不交权，比如大家非常熟悉的康熙亲政的故事，康熙十四岁就应当亲政了，但是首席顾命大臣到了他十六岁还不交权，康熙也没有办法。这一点就说明顾命制也有它的弊端。
[画外音] 吕后是中国后妃史上的第一个女强人，她在某些方面比刘邦更果断，比如刘邦在立太子的事情上犹豫不决，导致了后来的后、妃之争。而吕后在皇帝的废立上该出手时就出手，心狠手辣。那么吕后有这样大的权利和能力，为什么没有像后世的武则天一样把男性皇帝推下龙椅，自己戴上皇冠自己称帝呢？这背后究竟有着怎样的隐秘呢？
吕后为什么不当皇帝？她其实是有资格的，她是刘邦的结发之妻，共过患难，她为刘邦坐过牢、做过人质；刘邦在世的时候，她就杀了功臣崛起于政坛；汉惠帝继位以后她就控制了大权；汉惠帝死了以后连皇帝都由她说了算。我们刚说的那个前少帝是汉惠帝后宫六个儿子中间的一个，吕后把他立为小皇帝时才三岁，过了没几年小皇帝大了，小皇帝后来听说，他的亲生母亲被太后杀了，这个小孩就说了一句实话，他说，太后怎么能够杀我的母亲呢？我要是长大了以后，一定要把姓吕的都给灭了。这个话还能说啊，这就叫童言无忌啊！这要换一个成年人，稍微有一点常识性的政治经验，你心里再想都不能讲，这个小皇帝就说出来了。他这一说出来，这个报告立即就打到太后那儿去了，吕后一听这还得了，立即把前少帝关起来，关到戚夫人的那个永巷。关起来对外隔绝，不让任何人见他，说他病了，然后就跟大臣们说，皇帝病了，不能执政了，皇帝是要亲理天下的，我们还要再立一个皇帝。她就又在汉惠帝剩余的五个儿子中间选了一个，这就是后少帝。你看她的权力多大，说杀就杀，说立就立，说废就废。
读《史记》我总感到吕后比刘邦的手腕硬。刘邦是两个儿子比较比较，不肖子跟爱子他始终摆不平，最后闹得后妃相残、爱子被杀，闹了那么一个结局。可是吕后，不是太子换位置的问题，而是杀一个皇帝立一个皇帝、立一个皇帝杀一个皇帝。就这，她上朝跟大臣们一说，你猜那些大臣们，包括陈平、周勃、灌婴这么多跟刘邦打天下的大臣，怎么回答吕后的话呢？说太后为天下苍生考虑啊，太后为国家的长治久安考虑得这么深，臣等奉召，没有一个唱反调的。所以，这么一个蛮横的君主，在位之日你可以为所欲为，一旦你去世那会带来什么结果，我们是可以想象得到的。吕后为什么不直接当皇帝？我觉得这里面最重要有两个原因，其中第一个原因是，白马之盟是刘邦在晚年，和功臣们在一块儿杀了一匹白马，然后用马血抹在嘴唇上立了一个规矩。白马盟誓的内容全文没有传下来，目前我们看到的记载有四处，其中最有名的一处我介绍一下，就是吕后临死之前说了一番话。她说，高皇帝在日曾经跟大臣们约定，非刘氏者不得封王，如今我封了这么多姓吕的为王，大臣们心里都不服。一旦我去世以后，你们要各自坚守自己的岗位，任何人不得为我发丧，就是连送葬你们都不能去，一旦你们离开那个岗位，大臣们就会把你们做掉。吕后这个话最后是应验了。这个太后还是有政治才干的人，她已经预见到了。我们从吕后这个话中间起码明白一个事实，刘邦在晚年曾经有一个白马盟誓，这个白马盟誓最核心的内容就是，不姓刘不能封王。王都不能封，何况是称帝呢，吕后怎么敢称帝啊！她封个王大臣们还不服，她临死之前还念念叨叨，让她的侄子们都掌着兵权，连送葬都不能去，离开兵营就可能会被杀。你想想，她知道天下人对她怨恨到什么程度，大臣们对她不满意到什么程度。封王尚且有这么大的风险，称帝的风险吕后能承担得了吗？另一个理由就是，吕后是开国皇帝的皇后，这是个特殊背景，是什么特殊背景呢？就是在她身边，有一大批和开国皇帝刘邦共同打天下的功臣元老，这一派人是很有能力的人，她要敢夺权称帝，这一帮人立马就把她给做了，所以吕后一直到死她不敢称帝。但是不管怎么样，吕后总算是在中国历史上开创了第一个女主掌权、称制临朝的这么一个先例。吕后在称制的过程中间，她拥有至高无上的权力，就连汉惠帝的儿子，也就是前少帝、后少帝，她都能够随意地废立。掌握了这么大权力的吕后，会不会威胁到在世的几位皇子的命运呢？请看下集《皇子命运》。
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