第五幕：削藩激变
明太祖自1378年开始将儿子分封各地领兵为王，其中四子燕王朱棣实力最强。明太祖立死去的太子朱标之子朱允炆为皇太孙，1398年，明太祖死，朱允炆即位，改元建文，即明惠帝。他与亲信大臣齐泰、黄子澄密谋削藩，自1398年6月起杀囚周王、湘王、齐王、代王。但当向燕王朱棣下手时，朱棣举兵抵抗，“靖难之变”由是发生。
靖难之役中，清君侧，靖国难。“靖难”的意思：“靖”指平息，扫平，清除。“靖难”代表平定祸乱，平息战乱，扫平奸臣的意思。靖难之役是明朝最大规模的一次内战，也是朱氏皇朝建立未久即发生的一次人伦惨变。按照朱元璋设计的制度，由皇帝、藩王、外戚、驸马组成的家天下体制，应该能够在权力、礼法和亲情的共同作用下稳固地支持大明王朝的江山。然而，文弱的侄皇帝与身边的书生们未能掌握制约桀骜不驯的叔王的办法，朱元璋最初设计的制度终于酿成大祸。在这场战争中，皇亲国戚们纷纷参战，投向不同的两个阵营。
