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暗物质是构成宇宙大部分的不可观测物质。科学家一直对这个宇宙中的神秘物质抱有极大的好奇心。 近日，科学家利用哈勃望远镜过去在前沿场项目中对6个大质量星系团的观测，天文学家们证明了内部光——星系团中星系间的漫射光——可以追踪暗物质的路径，而且比现有的观测x射线的方法更准确地照亮暗物质的分布。 在一个名为Abell S1063星系团的无数星系中，哈勃利用其强大的灵敏度和分辨率捕捉到了一种被称为“内光”的柔和蓝色薄雾。产生这种光的恒星从它们的星系中被抛出。这些恒星自成一体，不再是星系的一部分，而是与整个星团的引力保持一致。天文学家发现，星团内部的光与星团整体引力场中质量分布的地图相关联，使之成为一个很好的指示器，可以显示出不可见的暗物质是如何在星团中分布的。 星系内的光是星系间相互作用的结果，这些作用破坏了星系的结构，在混沌中，单个恒星被抛出它们在母星系中的引力系泊处，以便与整个星团的引力图重新组合。这也是绝大多数暗物质存在的地方。x射线能指示星系群碰撞的位置，但不能指示星系团的基本结构。这使得它对暗物质的追踪不那么精确。 科学家称，“星系团内光是星系团中暗物质的极好示踪物的原因是，暗物质和这些形成星系团内光的恒星在星系团本身的引力位上是自由漂浮的，因此它们遵循完全相同的引力。因此这种新的方法可以用来观察暗物质应该在哪里，因为你在追踪完全相同的引力势。我们可以用微弱的光线照亮暗物质的位置。这种方法不仅准确，而且效率更高，因为它只利用了深度成像，而不是更复杂、时间更密集的光谱技术。这意味着在更短的时间内可以研究更多的星团和太空中的物体——这意味着有更多的潜在证据表明暗物质是由什么组成的，以及它是如何运作的。 在其成员星系的强光中，星系团MACS J0416.1-2403也发出一种柔和的光，这种光是由不属于任何单个星系的恒星发出的。这些恒星很久以前就分散在星团中，当时它们的母星系被星团的引力撕裂。这些无家可归的恒星最终与整个星团的引力相一致。哈勃独特的灵敏度和分辨率捕捉到微弱的光线，并利用它来追踪控制星团引力场的不可见暗物质的位置。 科学家兴奋地称，哈勃的这些照片令人振奋，因为它前沿场显示出的内部光实在太清晰了，这对未来太空研究的影响是非常有帮助的。 |
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