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回回炮”是宋元大战中首次被蒙古军队使用的重型武器。称为“回回炮”，是因为它的两位主要制作者是西域的伊斯兰人，因此也叫“西域炮”；又因为它在攻打襄、樊时首次使用，所以又称“襄阳炮”；还由于它是兜着巨石向远方抛射，所以又叫“巨石炮”。从材料上看回回炮之“炮”作“砲”更加贴切。但不管怎么叫，由于它参与了攻打襄阳的战争，且成为压垮骆驼的最后一根稻草，则襄阳城与它，便有了一段不得不说的故事。
一举成名天下知
1267年，坐在临安（今杭州）皇帝宝座上的是南宋度宗赵孟启，昏庸，孱弱，只知享受。但此刻它的北方邻居蒙古，已经用铁骑征服了大半个世界，强大的国力，开阔的眼界，高效的军队，早就想把富饶的南宋一口吃进。南北对峙中，襄阳成了一只可以挡住蒙军面前的“拦路虎”。忽必烈在降将刘整的建议下，以蒙将阿朮为主帅、刘整为都元帅，率领七万大军，直逼襄阳后，用玉带贿赂主管襄阳事务的荆湖制置使吕文德（治所在今鄂州），以与南宋做买卖建市场为名，秘密在襄阳城东南的鹿门山、襄阳城东的白河口修筑了两座堡垒，意在阻断襄阳与汉水东部的联系。
从1267年11月起，蒙军采取“冷水煮青蛙”的方式，一面在襄阳、樊城四周筑城，一面操练水军，向襄阳缓缓逼近。至1270年，蒙军通过将筑在万山、岘山、虎头山的诸堡相连，完全切断了襄阳与西北、东南的联系，完成了对襄阳的全面包围。吕文德这时才意识到上当，他向朝廷奏报，虽然朝廷陆续派来张世杰、范文虎等领兵来救，均在蒙军早已修好的堡垒下屡屡受挫。
1273年1月，元军使用新式武器“回回炮”轻松攻破樊城，然后疯狂屠城。守将张汉英、范天顺、牛富等人全部战死或自杀。屠城，是对此前五年樊城顽强抵抗的报复，也是对襄阳城守将——京西安抚副使兼襄阳知府吕文焕的警告：若不投降，襄阳城将遭遇同样的命运！樊城破后，元军移炮襄阳。他们根据对地势的细心观察，在襄阳城东南角安置巨炮。1273年2月的一天，襄阳城中忽然“声震天地”，只见襄阳谯楼瞬间化成粉霁，其“所击无不摧陷，入地七尺”。强大的攻势下，“城中汹汹”，一些将领翻墙出城投降了。摆在吕文焕面前有两条路：誓死抵抗，那么结局就只有死，而且还要搭上全城数万条生命；归顺，可保城中将士及百姓生命无虞，而本人也将得到重用。吕文焕犹豫不决，平章政事阿里海牙折箭盟誓：元朝皇帝承诺的一切，必不食言。在既无力固守，又无外援，且兵尽粮绝，人心崩溃之下，怎么样才是最好的选择呢？“殒身徒有客，误国始由谁。百战江山破，三军恸哭辞。”曾经的英雄潸然泪下，相持五年之久的襄樊战役，就这样在回回炮的一声怒吼中宣告结束。
砚山沉默，汉水呜咽。在城头旋即升起的元人帅旗中，吕文焕也被记上历史的叛臣榜，万劫不复。
压垮骆驼的最后一根稻草
宋元史书中有大量关于回回炮的记载。与襄阳有关的，首推《元史·亦思马因传》。该传云：“亦思马因，回回氏，西域旭烈人也。善造炮，至元八年(1271年)与阿老瓦丁至京师。十年，从国兵攻襄阳未下，亦思马因相地势，置炮于城东南隅，重一百五十斤，机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。”说的就是回回炮攻陷襄阳的故事。还原这段历史，当是从1268年(至元五年)开始，虽然元军围困樊城、襄阳多年却始终未能攻克，这让忽必烈大光其火。他忆起曾在西域见过的一种威力无比的石炮，便在1271年(至元八年)派人到西域重金悬赏优秀的兵器家，阿老瓦丁及其弟子亦思马因在这种情况下来到元大都。经过一年多的时间，回回炮制作成功，忽必烈高兴异常，一番赏赐外，令二人带上此炮到襄阳战场使用，这便有了襄、樊二城的陷落。
城高池深兼兵器优良，五年间固若金汤，不畏强手，涌现了无数值得讴歌的人杰和事迹，缘何这款改良的炮车一到，形势便急转而下，瞬间致人心崩溃，城门洞开？它到底是个什么东西，有这么大的威力？
以现代的现光来看，回回炮本质上是一种“配重式投石机”。它利用杠杆原理，一端装重物，另一端装炮石。发射前，先将放置炮石的一端用绞盘、滑轮或直接用人力拉下，而附有重物的另一端也在此时上升。上升到一定的高度后，放开或砍断绳索，让重物的一端瞬间落下，石弹便借力抛出，击中目标。由于抛石机发射的巨大石弹足以撼动最为坚固的砖石结构的防御工事，同时还方便攻城步兵用云梯或其它方式越过城墙。除此外，某些时候，蒙军还会利用抛石机投掷腐烂的士兵或牲畜的尸体（那些污秽物同时也是最早的生化武器），常给对手以极大的心理打击。
由此可见，回回炮只是压垮骆驼的最后一根稻草。对襄、樊二城五年多的围攻，在毫无外援的情况下，士兵死伤大半，城内的粮食、弹药及其它生活必需品差不多全部耗尽，到最后，城内连做饭的木柴都没有，百姓只好劈了桌椅、床板当薪柴。人皆血肉之躯，在这样极端的情况下，回回炮的出现，只能说是天道如此，造化弄人。
普通石炮与回回炮的区别
经实战效果看，回回炮毫无疑问是当时一种最好的攻城武器。宋代在中国兵器的发展史上是有骄傲资本的，它开启了热兵器时代，但面对回回炮，宋人也评价说：“回回百工技艺极精，攻城之具尤精”。“攻城之具”指的就是回回炮。它的精，在于它改良了之前汉、波斯等民族广泛使用的中小型投石机的技术，破解了射程不远、角度不准、威力不大等障碍，从而一跃而成为最具体杀伤力的重型武器。近代试验表明，吊杆长50英尺，平衡重锤为10吨的抛石机能将200到300磅（约90—136公斤）的石弹抛射约300码（约270米）的距离。则元史中所记载的，所用弹石重达150斤，射程近400米，看来不象虚言。只是无法想象它的重锤能达数吨。
襄阳作为“回回炮”的主战场，应该有大量遗存，此前文史爱好者也称多处收藏有“回回炮”。但实地调查，这些石炮大小各异，最大的一枚直径为35厘米，重80斤，重小的一枚直径不足10厘米，重1斤，均外表粗糙，呈灰白色。据收藏家施锦华先生介绍，目前被收藏的石炮弹80斤以下居多，也有极少百斤以上的。
笔者认为，作为对敌方城楼具有巨大摧毁作用的，能够载入史书的“回回炮”，远不是三五斤，四五十斤的中小型石炮，因为这种中小型石炮，在1206年由赵淳率领的襄阳守卫战中，已经被宋军、金军用得烂熟。如在《襄阳守城录》中，“如城脚下安顿者，皆九梢十梢大炮”，“虏人每来攻城，城上以石炮打之，虏复用打入”，“立在敌楼上，遇有炮石打来，即著网而坠”，无不体现了敌对双方熟练使用或抵御石炮的方法。这种方法和能力不会在短短50年后，就消失殆尽。一定是前所未见的巨大的杀伤力，摧垮了人的信心，才导致人降，城破。
史书《续资治通鉴》中关于宋元大战的记载也可以佐证笔者的这种观点。书中记载：“咸淳八年，元刘整筑新门于鹿门山，使千户隋世昌总其役。樊城出兵……令世昌立炮帘于樊城拦马墙外。夜大雪，城中矢石如雨，军校多死伤，达旦而炮帘立”，“未几，阿尔哈雅以回回新炮进攻，破之”。讲的就是用普通的、中小型石炮攻击对方，因为对方的防御武器——皮帘会发挥作用，所以攻城效果不佳。而用改良后的新炮后，攻城的效果就就立即显现了。所以，基于上述推论，以及西域人改良抛石机的事实，可以判断，真正的“回回炮”的石弹每枚应该在百斤以上。
2012年秋，笔者曾在东门口原靠近守桥部队营房的棚户区里看到过一枚回回炮弹，形滚圆，色灰白，有一个半篮球大，直径约40公分，重约150斤。有人曾试图抱一抱，但使出了吃奶的劲，回回炮弹也纹丝不动，惹得端着碗在旁边吃饭的主人哈哈大笑。这枚记忆犹新的石炮应该是货真价实的回回炮弹，同时也是目前市面上已经发现的最大的一枚回回炮弹。
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