这幅对联指的是泰州市老城区的古税务街，东侧有个牌坊，上书“古税务街”，站在牌坊下向西望，不过500米左右，是另一个一模一样的牌坊，两个牌坊的内侧是林散之题的“汉唐古郡，淮海名区”。
街道很整洁，两边是各种商铺。两个牌坊的东西分别是税务东街和税务西街。整个税务街长不过千米，和其他街道无异。但外地人包括许多土生土长的泰州人到此，总会产生疑问：为什么叫“税务街”?
盐税曾居天下半
泰州是一个有着2100多年历史的城市，历史上一直是淮南盐的主要产地，司马迁在《货殖列传》中记载，公元前514年，吴王阖闾、春申、已濞连续不断地在江苏沿海开始“东煮海水为盐”。到汉代，这里滨江临海的广阔海滩，生长大量的芦苇柴草可资煮盐，故为临海煮盐的最佳地点。《太平御览》卷169页引《南兖州记》“南兖州地有盐亭百二十三所”，说明当时此地的煮盐业比较发达。
唐代全国有六大盐区，泰州为两淮区之首，因而成为全国十大盐税征集地之一，所收盐税占盐税总量的50%;南唐间(公元937年)，由于盐税实力对全国财政的支撑作用，海陵由县升为州，称泰州(含国泰民安之意)。
从宋代至清末的1000多年间，盐课收入逐渐成为朝廷仅次于田赋的第二大财政来源，成为定国安邦的柱石。北宋时，泰州已发展成以盐、粮集散为主的内河港口城市。至南宋，泰州盐仓场一年内支发盐万袋，使泰州盐盛极一时。明朝洪武年间，泰州两淮盐运司署跃为全国六盐运司同僚中的“老大”，盐的产量居首位，泰州的11个盐场，年产量最高达50多万吨，这也奠定了泰州税文化积淀丰厚的基础。
现在泰州有众多的税文化遗址、遗物、典籍，其中如：税务桥、税务街(宋代淮东路盐运司署)、林则徐税务碑、日涉园、盐宗庙……其中，古税务街和税务桥在泰州税文化积淀中最为著名。
税务街名源自一座桥
泰州古有税务桥，而无税务街。1996年9月9日，因为铺设下水管道，在现在的税西街挖沟施工时，意外挖出一座完好的古桥，这使在地下沉睡了半个多世纪的古税务桥重新露面(后因故暂封存地下)。
古税务桥为砖砌单拱弧形，桥高约4米，桥下好行船，东西各有十五六级台阶，桥面和台阶全是铺的麻黄石板，桥面宽约7米，东西长约8米，桥栏杆高约1米，亦为砖砌。据史籍记载，紧靠桥顶北栏杆建有一个吉祥庵，坐北朝南，从东到西共有两间小五架梁房，庵前为人行过道，再往南有一块影壁约有2.5米见方，正对吉祥庵的门以避邪，平时市民家中有了红白喜事，都要到桥上的吉祥庵烧香拜佛。桥上建庙，在全国亦不多见。其实税务桥开始并不叫此名。此桥始建于宋淳熙十年，初名太平桥。据明《万历志》载：其俗称税务桥，是全国唯一以税务命名的桥。
为什么太平桥会俗称税务桥呢?相传那时泰州及里下河地区的盐商和经营南北货的商人，总是把船停在太平桥下去课税局完税。古泰州城南北各设有一个关卡，已完税的就让关卡课税人员验讫完税票，未完税的在关卡补税。传说当年在关卡上的课税人员是用浇斗(竹竿上绑一只用藤制作的斗子，有点类似今人捞小虫给金鱼吃的竹竿上绑的袋子)伸到船上，验讫和补税的。太平桥下便是当年繁华一时的中市河，有明朝御史凌儒《吟税务桥》诗为证：“岁课垂名旧，中城路不赊。总戎司马弟，簪笔夕郎家，东海迎朝日，西山送晚霞，从来冠盖里，时过七香车”。明朝参政刘万春也学到：“中市虹飞处，当炉酒易赊，堂郊邻此地，杏馆属吾家，小割西湖水，遥分东岳霞，一从蠲税后，不覆榷舟车。”这首诗竭力描绘了税务桥下的繁华。
一条普通的河和一座普通的桥因为税务而变得如此繁荣，俗称税务桥也就不奇怪了。上世纪四、五十年代以后，河平桥废，被埋入地下。1986年泰州市人民政府将古税务桥遗址公布为泰州市文物保护单位，并在原址竖起了文物保护标志牌。1996年泰州市旧城改造时该标志牌被拆除，但古桥同时得以重见天日。现在泰州市已有规划，在原址挖掘设计重建古税务桥。
看来税务街是依桥而得。据《泰州志》记载，早在清道光36年，州城内就有了税务桥大街。税务街只有3至5米宽，但在当时足以称大街了。税东街从海陵南路到鼓楼路长550米;税西街从海陵南路到青年南路长420米。宋代曾在税东街北建有课税局(盐税征收机关)及淮东路泰州盐运司署，在今蒋科进士第对街，清同治年间两淮盐运使乔松年私宅日涉园内。它是泰州盐税文化的见证：就在乔松年任泰州税官时，因税务桥而派生出税东街、税西街和税务桥南小街。
后来，因泰州的海岸线东移，区域建制有所调整，加之清末、民国盐运管理机构的变迁，致使古税务街逐渐萧条，税东街也成了一条以居家为主的街道，狭窄得像条巷子。直到1996年8月泰州升为地级市，首先改造了税文化底蕴深厚的税东街，千年古街枯木逢春。
为了弘扬泰州税文化，2001年，泰州市有关部门在税东街与海陵路交叉路口建起“古税务街”牌坊，税东街两端又各建起一座石牌坊。这就是现在税务街的样子了。
明清建筑“博物馆”。
现在的古税务街已经变成一条商业步行街，但不知何故，各种车辆仍进出自如。如果不是几座古代建筑，很难想到这条街竟有那么悠久的历史。古税务街的牌坊上还有一副对联：“此间易访明清宅，世上难寻税务桥。”这副对联是说以税务为桥名在世上是独一无二的，同时也说税务街里明清建筑很常见，是一座明清建筑的博物馆。
税务街上确实有很多明清建筑，像宫氏住宅(今泰州书画院、东方红画廊)、明蒋科进士第(今市文化馆、市文艺学校)、古课税局(今海陵区政协、梅乡京剧园、京剧票友社)，税务街俨然是一带明清现代民居建筑文化交融辉映的长廊。这些建筑印证了税务街当年的繁荣。宫氏住宅是保存比较完好的明代建筑，据宫氏的后人介绍，这座住宅书写过“两朝三御史，五代七进士”的辉煌历史。而当年两淮盐运使乔松年的私宅“日涉园”，被称为苏北最古老的园林。现在日涉园已被更名为乔园，亭台楼阁，小桥流水，假山奇石，绿树如荫，桂树的幽香沁人心脾。里面的一座建筑现在改成了宾馆，住着一位韩国商人，让园子有了现代气息。乔园的斜对面就是明蒋科进士第，白墙黑瓦，从大门朝里望去，深不可测的样子。但记者觉得，说古税务街“易访明清宅”倒也罢了，要说“民居堪称国中先”则太过。
税务街上有很多店铺都是以“税务”为名的，什么“税务饼店”、“税务超市”、“税务副食商店”等等，甚至还有个“税务居委会”，宫氏住宅就在税务居委会辖区内。抗战时期，税务居委会里，还有陈毅和惠浴宇等当年和国民党代表谈判时的住宅，如今都被列为文物保护单位。
现在的税务西街当地人习惯叫“排档街”，因为这条街上有数以百计的排档，很热闹，显露出历史烟尘淹没下“汉唐古郡，淮海名区”的荣耀。
