供奉在河北涿鹿“三祖堂”内的华夏三圣祖——夏族部落酋长黄帝公孙轩辕氏（中）、华族部落酋长炎帝烈山氏（黄帝左手边）、九黎族部落酋长蚩尤
在中国五千年文明史上，以汉族的祖先华夏族为核心，所谓的“北狄南蛮、西戎东夷”，我们的祖先以各种民族的形式共生共存、相互融合，谱就了一曲波澜壮阔的史歌。中国自古以来就是具有鲜明的多民族特点、地域辽阔、人口众多的国度，中华民族（或中国）的历史是由包括居于中原的汉族及其祖先华夏族和周边四面八方各少数民族及其在历史上的祖先共同开创和缔造的，每个民族都是中国历史不可分割的组成部分，每个民族都对灿烂的中华文明做出过卓越贡献。
漫漫历史长河里，中国各民族以共同的文化诉求和文化心理为纽带，以民族团结和交融互助为主题，以精神文化和物质文明的进步为目标，以团结-斗争-团结为发展主线，为今天中华民族的繁荣富强进行过不懈的努力，造就了全体中国人引以为荣的灿烂文化，这是人类历史上绝无仅有的，也是让中华民族昂首屹立于世界民族之林的基础，更是各民族祖先留给当代中国人取之不尽、用之不竭、用金钱无法估量的精神遗产。
数千年来，中国各民族的团结和共同发展，不断丰富和充实着中华文明的内涵；同时，各民族自觉弘扬本民族的文化，也为中华文明增添了新鲜的血液。
北方农耕民族和游牧渔猎民族的水乳交融一直是中国历史和中华民族历史发展的主旋律。历史同样告诉我们这样的规律：每当中原以汉民族为主体的中央政权处于强势状态的时段，游牧民族建立的政权的努力就被“压抑”了，大一统的局面就会维持，生产力和文化的发展就会在总体上不断提升，反之，则“有隙可乘”，即所谓此消彼长；另一个规律是边疆少数民族特别是游牧民族一旦与汉族等农耕民族的交流加深到一定程度时，必然会以其武力利用中原出现的内患或分裂局面乘虚而入，建立自己的政权，但是，最后的结果都是进入中原的少数民族与汉族进行全面的融合，而后被新的政权所取代。总览中华民族的发展史，正是由于这种世界史和人类史中最为独特的发展规律，造就了中华文明和无比灿烂辉煌的中华文化，汉族和各少数民族“你中有我。我中有你；你离不开我，我离不开你”，突破了民族、宗教、文化甚至人种上的所有界限。
在中华人文初始，中国的历史就有了“华夷”之分。与世界其他地方民族关系不同的是，中国古代的华、夷，都尊奉人文初祖炎、黄二帝为祖先，并以自己是其遥远后裔为光荣，这一信念在在中华大地上生生不息。
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