前几年，笔者在井岗山地区收集到一套精美的八仙图像的吉祥钱。八枚钱币制作精美，一面是仙人的称号，文字楷书，四字对读：“汉仙钟离”、“张仙果老”、“韩仙湘子”、“李仙铁拐”、“曹仙国舅”、“吕仙洞宾”、“蓝仙采和”、“何氏仙姑”。背面是仙人像，他们形态各异，神情生动，显示了各自的性格特征。画面上突出描绘了他们的象征物：铁拐李的宝葫芦，汉钟离的扇子、张果老的竹筒，吕洞宾的宝剑，曹国舅的响板，何仙姑的荷花，韩湘子的箫，蓝采和的花篮，洋溢着神仙的生活气息。钱面有铜绿和黝黑的包浆，据有关书籍记载，此图案的花钱大约在清代铸造。
中国的八仙是最受人们欢迎的神仙群体之一，八仙的传说可以与孟姜女、白蛇传、牛郎织女、梁山伯与祝英台所谓“中国四大传统”相媲美。如今借助现代影视和工艺造型的传播，八仙故事更是家喻户晓，妇孺皆知。
八仙是道观供奉的八位神仙。八仙中的吕洞宾，全真道奉他为纯阳祖仙。他身材高大，戴华阳巾，穿黄衤阑衫，系大皂绦，风流倜傥。李铁拐，相传姓李，名凝阳。其形象为黑脸蓬头，卷须巨眼，右足跛，手扶一根铁拐，故名“铁拐李”，后世列为八仙之首。汉钟离被列为北五祖之一，身材修长，脸如丹涂，俊目美髯，因遇仙人传道而入崆峒山（今河南临汝县西南六十里）修炼，后得道仙去。张果老，本唐玄宗时道士，据《太平广记》记载，他在恒州中条山（今山西省永济县境）隐居，骑一头白驴，来往汾、晋间，有张果老倒骑白驴的仙家形象。何仙姑，是一位女巫，传说她幼年母病，事母至孝，上山采果实贻母时遇吕洞宾，服仙桃后身轻如燕，能预知祸福，因妍美无比，皇帝武则天召其入宫不久，后升仙。蓝采和传说在濠梁白日飞升，在酒楼醉卧，后跨鹤驾云而升，后人描述蓝采和形象：“长板高歌本不狂，儿曹自为百钱忙。儿时逢着蓝采老，同向春风舞一场。”据《续仙传》、《太平广记》记载，蓝采和常穿破蓝衫，手持三尺长的大拍板，一路行歌一路行乞。路人给他铜钱，他用长绳串起来拖在地上走，丢失了也不去拾，见了贫苦人，以钱相赠。韩湘子，据传他随从吕洞宾学道，能使花朵变色，预知未来。曹国舅，传说汉钟离、吕洞宾见他隐迹山岩，葛巾野饭，矢志修真，将修真秘旨传授给他而成仙。
此八仙皆属神仙中的散仙。他们各自的神通是：铁拐李居八仙之首，状貌神特，能借尸还魂，富有强烈的抗争精神；汉神离：能飞剑斩虎，点金济众，有治恶行善之德；蓝采和：放荡不羁，周游天下，表现出争取自由的思想性格；张果老：精通万法，变化莫测；何仙姑：八仙中唯一的女性，她坚贞不嫁，行动如飞，具有女性在婚姻恋爱问题上的新道德；吕洞宾：文武皆通，身精数艺；韩湘子：排难去险，见义勇为；曹国舅：公正不阿，平易近人，也善济贫穷。真乃是“八仙过海，各显神通”。“八仙”不受玉皇大帝的管辖，不司专门神职，放荡不羁，游踪不定，所以被称为“散仙”。他们神通广大，法力无边，所到之处，专干打抱不平、惩恶扬善、抑富济贫、医人治病、救人苦难、超度点化的仙活。宋、元以来因多数受玉帝敕封的神仙只吃糕，不降妖，于是百姓们便奉“八仙”———未受玉帝敕封的散仙为救世主、大恩神。又因“八仙”之像有老有少、有文有武、有男有女、有贵有贱，各阶层人们均能找到自己理想的代表者。故人们常把自己的美好愿望寄托在“八仙”身上。“八仙”是历代人们最喜爱的神仙群体。
“八仙”一词，可追溯至东汉三国。牟融《理惑论》说：“王乔、赤松、八仙之录，神书百七十卷”。但此“八仙”并无实指，似泛指列仙。又有所谓“淮南八仙”，是指汉代淮南王刘安的八个门客，即苏非、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晋昌八人，世称“八公”，他们都是《淮南子》的作者。淝水之战时，“草木皆兵”的八公山，即因八公和刘安登此山得名。魏晋以来，《神仙传》、《录民记》等道家著作以刘安好方伎，遂附会八公为“八仙”，当然他们皆非仙人。
晋代还有“蜀中八仙”，指容成公、李耳、董仲舒、张道陵、庄君平、李八百、范长生、尔米先生。晋谯秀《蜀记》称八人均在蜀得道成仙。
唐代也有“八仙”，为“酒中八仙”，即李白、贺知章、李适之、李进、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂，八人皆好饮酒赋诗，杜甫曾作《饮中八仙歌》咏其事。
今天人们熟知的道教八仙，是指李铁拐、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。他们的传说故事先后见于唐宋文人的记载，但他们凑成一个班子是在元朝，而且班子的人选也不是一下就定好的。元代马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中就没有何仙姑，而多了个徐神翁。岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，何仙姑还是缺席，却又多了个张四郎。明代小说《三宝太监西洋记演义》中的八仙，缺少张果老、何仙姑，却多了风僧寿、玄虚子。明代的《列仙全传》又用刘海蟾顶替了张果老。一直到明代吴元泰写了《八仙出处东游记传》，才确定了以上八位，并沿用至今。
《东游记》中的“八仙为王母庆寿”和“八仙过海，各显神通，激怒东海龙王之子，并与四海龙王大战”，传说的流布，更使他们名声大噪，这八个神仙形象五花八门，丰富多彩，比道貌岸然、正襟危坐的中国传统神仙更受群众喜爱。经过舞台上的搬演和民间传说的描绘，八仙形象进入万众心中，再经民间艺人用雕塑、剪纸、刺绣、绘画等种种手段加以夸张，使他们的形象更加生动，更加丰满，更加鲜明。民间铸造的“八仙钱”主要用以祝寿，除了八仙每仙一钱，八钱一套外，还有将八仙聚一钱面背，及八仙每人所持之法器（称“暗八仙”）铸一钱面背的“八仙钱”。这也充分反映出民俗与钱币有着悠悠绵长的亲缘关系。2008-11-16
