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如果你面对的是绝世美景，在你浩叹一番之后，就会显出笨拙和无措，甚至感到自我的卑微。
这种感受，是我游历了武陵源后才有的。也许因为长期生活在都市，穿行于鳞次栉比的楼宇之间，积累了太多的对大自然的渴望，因此，当身临湘西武陵源时，惊奇，倾倒，迷恋，同时又陷入深深的无奈。
我攀登过泰山，领略过“会当凌绝顶，一览众山小”的风采，其丰富的人文景观，更是令人忘怀；我游历过黄山，那劈地摩天的山，浩瀚缥缈的云，千姿百态的松，以及争奇斗艳的湖、瀑、溪、潭，使我不得不反复玩味徐霞客当年吟出“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”的心境。但当我看过武陵源后，不知为什么，心中禁不住发出“俱往矣”的感叹，我突然想到，如果李白、徐霞客辈登临过武陵源，他们该如何吟唱，怎样状写？“甲天下”之誉究竟会落到何处山水名下？
去张家界市，进武陵源区，攀登黄石寨、腰子寨，观赏金鞭溪,
游宝峰湖、黄龙洞，观十里画廊，再游金鞭溪，山重永复，目不暇接，却毫无倦意。
武陵源与别处名胜一个显著不同点是，她那些千姿百态的峰林，不是耸立在一望无涯的地平线上，而是生成在一条巨大的到处分岔的陷落地带。因此，你即使快到她跟前，还往往发现不了她。下到狭窄的谷地，抬望眼，才惊得目瞪口呆。她离你很近，伸手可触；又好像离你很远，宛若仙界。好像一位绝世佳人，躲在屏风后面，罗帐之中，一露脸儿，就招魂摄魄！无数的幽谷溪涧，无数的奇峰怪石，青藤碧树，逸云幻景，各竞其美，各臻其妙。
武陵源是湖南西北部的一片风景区。它不似其它名山秀水，那些久负盛名的五岳、黄山、桂林等千百年来就遐尔闻名，而武陵源却一直默默无闻，一直到七十年代还鲜有人知。大画家吴冠中偶然到此，为这里的山水所倾倒，不由发出“明珠遗落深山”的感叹。从八十年代开始，由于旅游业的发展武陵源终于声名渐起，它也因地处武陵山脉中段而有了名字。
亿万年前，武陵源是一片汪洋大海。岁月悠悠，沧海桑田。大自然威力无边的“燕山运动”，将这里逐渐抬升为陆地、山脉、江河，随后又以挥洒自如的鬼斧神工在这里“穿透切割”、“精雕细琢”，从而有了今天这般个有原始生态体系的砂岩、峰林、峡谷地貌，构成了溪水潺潺、奇峰耸立、怪石峥嵘的独特自然景观。这里遍地奇花异草，苍松翠柏，蔽日遮天；奇峰异石，突兀耸立；溪绕云谷，绝壁生烟。武陵源的自然价值和浓郁的原始野性，将人们征服，它甚至甩下了许多久负盛名的名山大川，迅速跻身到世界自然遗产的行列里来。
武陵源，位于中国湖南省西北部的武陵山脉中，由张家界、天子山、索溪峪、杨家界四大各具特色的风景区组成，方圆369平方公里，属张家界市管辖。
张家界市位于湖南省西北部，北与湖北省鹤峰县交界。总面积9518平方千米。总人口163万人（2006年），以土家族、白族为主的少数民族约占总人口的三分之二。全市辖2个市辖区、2个县。市人民政府驻永定区。张家界为中国湖南省的省辖地级市，位于湖南西北部，澧水中上游，属武陵山脉腹地。为中国最重要的旅游城市之一。1982年9月，张家界成为中国第一个国家森林公园，1988年8月，武陵源被列入国家第二批40处重点风景名胜区之内；1992年，由张家界国家森林公园、索溪峪风景区、天子山风景区三大景区构成的武陵源自然风景区被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。
张家界，又名青岩山，面积一百三十平方公里，是中国第一个国家森林公园，被称誉为一颗璀灿的风景明珠，有黄狮寨、金鞭溪、腰子寨、琵琶溪、砂刀沟、后花园、朝天观七条主要旅游线。
张家界以岩称奇。这里三千座奇峰拔地而起，形态各异，有的似玉柱神鞭，立地顶天；有的像铜墙铁壁，巍然屹立；有的如晃板垒卵，摇摇欲坠；有的若盆景古董，玲珑剔透......神奇而又真实，迷离而又实在，不是艺术创造胜以艺术创造，令人叹为观止。
索溪峪，西南紧连张家界，西北毗邻天子山，面积一百四十七平方公里，有景点二百多处。
索溪峪山、水、洞自成一体。山，奇峰起伏，交错成趣；水，泉清瀑美，千姿百态；洞，幽深神秘，其妙无比。那恍若仙境的地下宫殿黄龙洞，天然浮雕罗列、充满诗情画意的十里画廊，碧波荡漾的宝峰湖，充满传奇色彩的百仗峡，以及太虚幻境般的西海云雾，一刚一柔、形态风格迥异的鸳鸯瀑......无不令人流连忘返。远在明代中叶，就有人在岩壁题诗赞曰：“高峡百丈洞云深，要识桃源此处寻。”
天子山，与张家界、索溪峪山水相依，交臂为邻，面积六十五平方公里，主峰海拔一千二百五十六米。从这里举目远眺，武陵千山万壑尽收眼底。天子山被誉为“秀色天下绝，山高人未识”的自然风景处女地，它有一座天桥，两口天池，三座古庙，四个天门，五处飞泉，六个洞府，七个风景区，八十四座天然观景台。它集奇、险、秀、幽、野于一体，尤以石林、云海、霞日、冬雪为其奇观。那一片片石林，千姿百态，或如刀枪剑战森立刺天，或如千军万马奔腾而来。弥漫于山腰谷底的云雾，变幻莫测，时而涌若滚滚波涛，时而飘若缕缕游丝。朝霞中的天子山金壁辉煌似一幅油画；月光下的天子山朦胧迷离像一幅山水图；冬天的天子山是银色的世界.......还有神堂湾、御笔峰、仙女献花、点将台等众多的胜景，披着神秘的面纱，诉说着动人的故事，吸引着人们前去探幽寻胜。
杨家界东接张家界，北邻天子山，面积三十四平方公里，有香芷溪、龙泉峡和百猴谷三个游览区，景点二百余处。
杨家界山明水秀，风光如画：香芷溪峰高天远，涧深水清，斜阳古道，鸟叫蝉鸣，似世外桃源；龙泉峡绝壁罗列，是天然的屏障，宛若壮观的古城墙；百猴谷是猕猴和白鹭的家园，成队的猕猴出没于悬崖沟谷之间，成群的白鹭栖息于苍枝绿叶之中.....这里还有被人叹为“神州第一藤”的“绝壁藤王”；奇异的五色花......
相传，北宋杨家将围剿向王天子曾在天子山安营扎寨。后因战争旷日持久，杨家便在此地繁衍后代，使这里成了“杨家界”。如今，杨家界还保存有《杨氏族谱》和明清时代的杨家祖墓，有“六郎湾”、“七郎湾”、“宗保湾”、“天波府”等地名
武陵源集“山峻、峰奇、水秀、峡幽、洞美”于一体，五千座岩峰千姿百态，耸立在沟壑深幽之中；八百条溪流蜿蜒曲折，穿行于石林峡谷之间。这里有甲天下的御笔峰，别有洞天的宝峰湖，有“洞中乾坤大，地下别有天”的黄龙洞，还有高耸入云的金鞭岩.......无论是在黄狮寨揽胜、金鞭溪探幽，还是在神堂湾历险、十里书廊拾趣，或是在西海观云、砂刀沟赏景........都令人有美不胜收的陶醉，发出如诗如画的赞叹。
武陵源独特的石英砂岩峰林为国内外罕见，成为它奇绝超群的胜景。在三百六十多平方公里的面积中，据航测所知有山峰三千多座，垂直四百米以上的石峰有一千余个。这里的峰石与别处不同，直立而密集，那些突兀入眼的岩壁、峰石，如帛、如笋，似屏似矛，一扇扇、一根根，连绵万顷，给人以层峦叠嶂的磅礴气势与恢宏大观。天子山、张家界有八十多处观景台，在那里可以静观细赏。峰石名称很多大如“神堂湾”、“西海长卷”、小如“天女献花”、“屈子行呤”、“罗汉峰”，而很多无名的山峰一样自成文章，同样使人产生无限遐想。
每当阴雨连绵或雨过刚晴，幽幽山谷中生出了云烟，云雾飘缈在层峦叠嶂间，云海时浓时淡，石峰时隐时现，景象变幻万千。雾，使晴日下坚硬的山峰变得曼妙、飘逸和神秘。观雾的最好季节是夏季，天子山是赏雾的最佳去处，也是许多摄影家常常涉足的地方。
武陵源水绕山转。据称仅张家界就有“秀水八百”，众多的瀑、泉、溪、潭、湖各呈其妙。水使山林更具灵气。金鞭溪是一条长长的溪流，有十几公里长，从张家界沿溪一直可以走到索溪峪，它潺缓地流过纸草潭、跳鱼潭、楠木坪和天子洲，最后由索溪峪注入澧水。两岸峡谷对峙，红岩绿树倒映溪间。走在溪边小径上，一路清凉沁人心脾，踏木桥石阶，观花斑鱼深潭戏水，听布谷鸟的叫声在山谷间回荡，也许蓦然间还会有这样的巧遇：背水鸡——当地一种长着水囊储水羽毛华丽的山鸡，正在溪边痛饮。
这里的溶洞是不计其数的，有名可数的就有黄龙洞、观音洞、响水洞、龟栖洞、飞云洞、金螺洞……索溪峪的黄龙洞长七公里半，洞分四层，洞内有一座水库、二条河流、三挂瀑布、四处潭水、十三个厅堂、九十六条廊。“冰凌钟声”、“翠竹夹道”、“龙宫起舞”都是黄龙洞的精华所在。
武陵源漫山遍野，处处入眼是茂密山林。这里生长了几千年的森林一直无人砍伐，森林覆盖率高达97.9％，即使是一座孤兀的石峰上也挺立着几棵苍松；大片大片的原始次生林遮天蔽日，被称为活化石的水杉、银杏、珙桐、龙虾花等古稀植物在这里也比比皆是，走在密林中不经意碰触到的也许恰恰是某种珍稀植物的叶子。雉鸡、穿山甲、猴面鹰、红嘴相思鸟、猕猴、飞虎、大鲵等珍禽异兽常出没在林中涧边。八十年代初，专家考察武陵源时曾慨叹这里是动物的“避难所”，又是植物的“基因库”。武陵源气候温和多雨，无酷暑严寒，常年平均气温在15Ｃ゜左右，这种小气候无疑给动植物提供了良好的栖居地。
与自然风光相映成趣的，是纯朴的田园风光。武陵源是土家族、白族、苗族等少数民族的聚居地，一块块梯田，一间间房舍星星点点点缀有青山绿水间，绿树四合，炊烟袅袅，假如有缘赶上当地节日，还可欣赏到民族歌舞。它们与武陵源的大山，密林浑然一体构成一幅原始苍茫的画卷。
这里的每一根石柱都是形神独特的茁壮的生命。有的仗剑若天神；有的执鞭如武士；有的在云海中游戏，时隐时现；有的在烟雨中变幻，若有若无；有的莞尔一笑，脸似丹霞；有的振臂一呼，啸傲九天；有的潇潇洒洒，美若奇男；有的婷婷娉娉，俏如靓女。青藤相挽，两峰并立，好像一对情侣；峭璧如削，隔海相望，又咫尺天涯！
这里的每一滴水都具有灵性。她挂在高崖，白练一样飞扬；她站在草纵，青蛇一样游动；她有时像透明的琴弦，奏出缤纷的音乐；她有时像晶莹的玉笛，吹出缥缈的情歌；她化玲珑一潭，清醇可饮；她聚绿波一泓，载舟能游。水是导游，在黄石寨，她伴你奔突而下；在金鞭溪，她陪你款款地走。水是歌手，她把狂飙曲，谱在百丈峡；她把抒情诗，写在鸳鸯泉。自然之神，是最伟大的艺术家。人类可以飞天，可以登月，却无力创造和复制这样的奇观和美景。因此，我卑微的感觉不是没有根据的，面对武陵源，我无法不感觉到困窘。历史悠久、变化无穷的方块字，在她面前，也显得多么苍白无力！什么雄、奇、险、怪，什么幽、野、佳、秀，统统不足以表现这山山水水的独特韵致。她是一个美的博物馆，太博大，太宏富，太令人不可思议了！她是一位年轻的明星，甚至至今还没有露全部的芳容。
开始是张家界，继而有索溪峪，后来又有天子山，现在再有个杨家界，一个赛一个神奇。她还会有什么？谁也不敢说已穷尽其奥秘。她是一处无尽的宝藏，还有待人们的勘探和发现。感到困窘的只是我吗？不见得。诗人元辉是索溪峪人，他也有同感。他说，武陵源的精髓是什么？神韵是什么？这远非几个字、几句话、几篇文章说得清楚的。无论人，还是自然，一旦美到极致，就会使她的崇拜者发呆，变傻。君若不信，请到武陵源一试。
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