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万历朝的边事一度颇有成效，这有赖于边关的两大名将：东南戚继光，东北李成梁。在当时，李成梁威名远远胜戚继光。在明将吏贪懦，边备废驰的时代，李成梁纵横北方边塞四十余年，前后镇守辽东近三十年，屡破强豪，力压各方北方游牧部落，最重要的是拥有一支装备精良的辽东铁骑，一改辽东旧军队的面貌，战斗力极强。李成梁父子依靠这支家丁队伍御虏防夷，建功立业于辽东边疆。清人作《明史》，对其虽颇有贬低之词，也不得不承认“然边帅武功之盛，（明）两百年来所未有”。 李成梁治军与戚继光不同，戚继光以制度带兵著名，李成梁则依仗个人的威望和感召力，对有功将士奖赏很厚，靠允以荣华富贵激励士气。故而到了后来，“成梁诸战功率藉健儿。其后健儿李平胡、李宁、李兴、秦得倚、孙守廉辈皆富贵，拥专城，暮气难振。”早年的进取之心丧失，功业逐渐由盛而衰。先是有怯战之事，而后又传出掩败为功，杀良冒功的行为，这些虽都是部下所为，但李成梁难辞其咎。 辽东铁骑之所以能在长达40年的时间里力克蒙古、女真的铁骑劲旅，并不是如同网文所云的，靠着能够连发又能当锤子用的“三眼神铳”，而是靠着两点：1、舍得花钱。“成梁诸战功率藉健儿。其后健儿李平胡、李宁、李兴、秦得倚、孙守廉辈皆富贵，拥专城。”所谓重赏之下必有勇夫，然而家将们有钱了之后也变得“暮气难振”了。2、亲自冲锋。李氏一门向来都是亲自带头冲锋的，所以手下不敢不玩命。在战法上，李氏一族也十分类似蒙古人：“及战多用铁骑，列为横阵，发弓矢冲贼，若贼阵不动，则缓缓退之再冲。十数次之后，坚阵无有不溃者。”可见辽东铁骑如同蒙古骑兵一样，是弓骑兵，而非纯正火枪骑兵。 辽东铁骑的装备比很多明军部队要精良很多，大部分装备布面铁甲和钢铁制作的臂手，还会有头盔，有的骑兵可能会装备鸟铳和三眼铳四眼铳，但主要武器是冷兵器和弓箭，辽东骑兵在万历援朝时期一度达到1万人以上，其中的3000人是李如松的私人骑兵卫队，作为明朝的精锐部队在朝鲜立下赫赫战功。李如松在万历二十一年（1593），打败日将小西行长，获平壤大捷，据日本史料《日本战史》记载，其中光小西行长统率的第一军就有一万八千人仅存六千五百二十人，全军近三分之二约一万二千人被歼灭的重大损失。 根据《明档》记载，崇祯元年三月前后，有约十万众蒙古部落归顺明廷，被时任辽抚安置在锦州附近，辽镇将领学习李成梁即从中招募大批精壮善战之夷人充做家丁，时锦州总兵祖大寿更直接将部分蒙古人整编为降夷左右营，以蒙古部落首领为将，成为了祖大寿直属指挥的一直精锐军队，人数约三千人左右。 辽东战起，自万历四十六年四月开始，到天启元年，前后不到四年时间，辽饷用银即达一千七百二十万两，平均每年支辽饷四百多万两。前三次辽饷加派共九厘，合计加征银两四百八十多万两，其中扣除北直隶和地方其他用途，尚余三百万两不到，而山海关一地，即年需支银四百万两。辽东将领都是只想着拿朝廷的银子壮大自己，打赢了要银子，打输了也要银子。 袁崇焕下狱后，祖大寿成为了辽军方面的军事首脑，任辽镇总兵官。从此，以祖大寿为首的以降夷为主要战力的祖家军，跨上了主导明代辽东十数年的历史舞台。随着崇祯八年，祖家军的将领祖宽、祖大乐带以降夷家丁为主的部队入关剿匪，祖家军的善战之名即在关内传开，至崇祯九年，有人开始以“关宁铁骑”称呼祖大寿所领的以家丁为主力的祖家军。吴三桂其父为吴襄，与祖大寿是姻亲关系，也属于祖大寿军事家族内的一员。当祖大寿于松锦之战投降于皇太极后，吴三桂即成为祖家军在明朝辽军方面的代表。其麾下三千家丁也成为其所依赖的重要战力。 遵永大捷”后，北京警报解除，崇祯立刻下令将袁崇焕凌迟处死。同时将关宁铁骑一分为三，一部分归祖大寿指挥，一部分归吴三桂指挥，还有一部分被调进关内，镇压李自成的农民起义军。不久，祖大寿率领的关宁铁骑在与李自成的作战中全军覆灭，只剩下吴三桂所部硕果仅存。 明亡后，李自成对吴三桂诱降不成，亲率十万大军浩浩荡荡地杀向山海关。吴三桂自忖难以抵挡李自成，便投降了大清，与清兵一起，在九门口一片石与李自成的大顺军血战。关宁铁骑再次显示出强大的战斗力，与清军一起，血战一昼夜，将李自成的十万大军几乎全歼。并一鼓作气攻进北京城，把只做了十八天皇帝的李自成从皇宫里赶出去，踏上逃亡之路。 清军占领北京后，关宁铁骑在吴三桂的带领下，跃进中原，对李自成穷追不舍，直至把李自成的部队全部歼灭。随后，兵锋直入四川，又消灭了张献忠的农民军和其他地方的明朝义军，打遍了多半个中国，吴三桂受封云南后，关宁铁骑也随之驻防云南。
康熙十二年春，康熙皇帝做出撤藩决定，吴三桂起兵反清，关宁铁骑再次充当吴军先锋，浩浩荡荡地出云贵，杀向北京。只不过，此一时彼一时，当年骁勇善战的那批战将或已作古，或已告老还乡，此时的关宁铁骑早已没有了当年所向披靡的战斗力。随着康熙二十年“三藩之乱”被平息，曾经威名赫赫的关宁铁骑终于在炮火硝烟中归于沉寂。 |
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