最早的金属钱币是铜吗

我们知道了中国最早的“钱”是贝，那后来的金属货币又是起源于何时呢？

 

        对此《史记·平准书》有如下一段记述：“虞夏之币，金为三品，或黄(金)，或白(银)，或赤(铜)；或钱，或布，或刀，或龟贝。”《管子·山权数》则记，夏禹“以历山之金铸币”，商汤“以庄山之金铸币”。《竹书纪年》也记商汤在位的第二十一年曾“铸金币”。

        另外，《逸周书·克股解》、《六韬》、《吕氏春秋》、《淮南子》、《史记》等古籍上都记述，周武王灭掉商朝进入其都城段时，曾“振(一作“散”）鹿台之钱（一作“金钱”)”。这些古籍的作者虽然生活在不同的朝代，但都在书中写到金属铸币在夏商时期已经发现，但可信度有待考证。《史记》中记载，夏代不仅有金银，亦发现了钱，这一记述遭人怀疑。所以不能推定夏商时期是否有金属铸币的存在。

 

        关于古代灾年铸币的说法在先秦时期典籍中常有记载，如《国语·周语》记周大夫单旗说：“古者天灾降戾，于是乎量资币(指铸币)，权轻重，以振救民。”而《管子·山权数》记，夏禹在位时因五年水灾，便组织人们“以历山之金铸币”，所铸的金币分发给因没有饭吃而把子女卖了的贫苦人家，帮助他们赎回子女。由于商汤在位时一连七年旱灾，“汤以庄山之金铸币”，为的是帮助别人。

      《竹书纪年》载：“股商成汤二十一年大旱，铸金币。”《周礼·司市》中也讲：“国凶荒、礼(礼，指瘙疫流行)丧，则市无征而作布(按指布币)。”《盐铁论·力耕》也有类似的记述。从历史典籍看，灾年铸币在先秦至汉代时期十分流行。

        有人认为帝王在灾年铸币，为的是用这些钱币与别国交换粮食，即用手工业产品来弥补农业生产的损失。

        中国从夏朝就已进入了青铜器时代，从后来出土的夏代文物可以看出此时所铸造的青铜器十分精美。商代是我国青铜器的鼎盛时期，著名的司母戊方鼎，重675千克，做工精细、雄伟壮观，达到极高的工艺水平。在出土的商代青铜器中，不仅有礼器、饮食用具、武器，还有数量可观的工具，如斧、锯、铲等。

 

        还有一种说法是铜块在夏商时期曾作为货币使用，但这种说法没有出土文物作为证明。现在考古证明周代确实曾把铜块作为货币使用。

        在如今的考古挖掘中，不仅发现了大批量的天然贝，亦发现大批用不同材质做成的假贝，这些假贝因所用材料不同，被称为陶贝、骨贝、石贝、玉贝等。这些仿制的贝与天然海贝一起，都作为货币使用。另外，用特殊材料“铜”制成的贝，亦作为货币使用。

        1953年，在安阳大司空村商代墓葬中发现了铜贝3枚；1971年，在山西保德县林遮峪村股代墓葬中又发现了109枚铜贝。后来出版发行的“钱币珍品系列纪念章”第一套第一枚就是专门纪念铜贝的。但商代距今历史久远，能保留下来的文物是极其有限的，目前发现商代铜贝的只有这两处遗址，因此要证实商代确曾以铜贝作过货币，证据尚不充足。

        到目前为止发现的周代铜贝数量较多，比如，山西候马上马周代墓群先后发掘出铜贝约2100余枚。周代青铜器铭文中还有“易贝升寻”记述，其中“寻”据考证是计量金属的重量单位，据此推断，该铭文讲的贝是指铜贝。考古专家通过对青铜器“智鼎”上的铭文考据，认为此铭文讲述了用100寻铜贝买下5名奴隶的故事。货币由自然贝演进到铜贝，符合历史发展规律、因为这则铭文表明当时的铜贝已具有了价值尺度。

        周代铜礼器中时常发现一个带“贝”子旁的汉字，不同的人将它释为不同的字，如“债”、“赋”、“货”等，并且认为该字在当时用以指代铜贝。年据史料周代有些地方是曾以铜贝为货币的。那么，这些地方的这种做法是不是沿用股商时期的旧办法呢?人们通常将货币称为“钱币”或“钱”，那钱”的最初的含义是什么呢?经考察，令人惊讶的是，钱的本意竟是指一种农具。《诗经》中的“命我众人，唐乃钱、缚(我命令我手下的农奴们，准备好你们的钱和锡)”就提到了钱这种农具。但是农具和钱币如何能联系在一起?其实答案显而易见，布币的形状如同铲子一般，在早期形态中甚至还有装木柄的地方。将布币直接称为钱在古籍中非常少见。

        有人解释说：钱与锡原本是同一事物的两种称呼，都是指耕地用的铲了，而缚、布古代同音互用，“钱”最初字形是“泉”，古字形与铲子(即布币近似，所以布币就是指钱币。这样解释虽然无法让人信服，但也不无道理。如果我们认为这种说法是正确的，那么据此推断布币应是一种较早发现的货币，现今考古发现的布币大都是春秋战国时期的文物，那么有没有更早时期的布币呢?

        1953年考古学家在河南安阳殷墟塘发现了一枚宽约10厘米、长约20厘米的青铜铲；1976年在陕西临澈县一处西周溃址处。又发现了一将与河古安阳股城青铜铲大小接近的青铜铲。这些发现使人联想到1964年在晋南地区发现的一件周代文物，它形状像铜铲，但只有13厘米，比上述二枚青铜铲要小。

        人们据此三把青铜铲联想到周时名为“作册白”的青铜器铭文中提到“贝”“布”的情况，继而想到记载于《右泉汇》中的长16厘米的布币。有人大胆揣测：这些青铜铲个头小于实用的青铜铲，又大于后来发现的铲状布币，这就是由实用农具向货币过渡的中间形态——“原始布”。假如这个论断是可信的，那么我们可以认为商代后期和西周时期就有布的使用。