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马王即马神，俗称马王爷，又称“水草马明王”。传说马王爷长有三只眼，与“二郎神”的形象十分相似。 相传，玉皇大帝曾经派星日马、娄金狗、奎木狼、虚日鼠四位星君下凡，监察人间。其他三位星君报告天下太平，相安无事，只有星日马将人间善恶据实汇报。玉皇大帝派太白金星再次走访人间，发现真相，为了奖励星日马，专门赏赐给他第三只眼睛，以辨善恶虚实。此后，天庭和人间都知道马王爷有三只眼，也都心存敬畏之心了。 国家图书馆收藏有一幅马王爷纸马，为木刻印本加以手工绘色。马王端坐画面中央，红脸髭须，横眉立目，第三只眼睛竖立在额头正中，身着铠甲武官服，脚蹬皂靴，一副凶猛威武的将军打扮。马王身长六臂，手执刀、枪、剑、锤等兵器，左右各有一个侍者，手托贡品，前面也是一对体型健壮的马匹。 在没有现代运输工具之前，马匹一直是交通运输和农耕的重要工具，也为军事服务。祭祀马神，主要是保佑马匹繁衍旺盛，满足国家和百姓所需，同时也有保佑出行平安的意义。 明清时期，特别是清代，以骑马涉猎起家的满族，更加重视马王的祭祀。“以四时祭马祖、先牧、马社、马步诸神”，古人按照四季来祭祀马神，春天祭祀马的祖先，即天上的天驯星；夏天祭祀首先牧马的圣人；秋天祭祀马社神；冬天祭祀掌管马匹瘟疫灾害的神明。八旗贵族更是将马神与关帝、观音菩萨并列，成为满族人入关后最常供奉的三大主神。而清朝官方规定每年农历六月二十三为马神的生日，“凡营伍及武职，有马差者，畜养车马者，均于二十三日，以羊祭之”。 供奉马神有泥塑神像、木刻神像、马神排位等形式，所以民间供奉马神的马神庙在多地出现。但祭祀马神最为常见的还是民间印制在纸张上的木刻马神画像，如国家图书馆收藏的几种马王纸马，既有简洁的墨版上粗略刷涂颜色的马王，也有套印精致的“马王神位”。 虽然现在使用马的行业越来越少，很多关于马神的祭祀也逐渐淡去，但马神在民间信仰中流传并未间断，所以关于“马王爷三只眼”的俗语还经常出现。大人、孩子敬畏马王，农耕、商业等各行各业供奉马王，这种民间传承的方式，正是中华文化流传至今的内在动力。 |
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