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全洲平均年径流总量约8200立方千米，仅次于亚洲和南美洲，居各洲第三位。 在流域性质上，外流区具有绝对优势，占全洲总面积88%；内流区主要局限于西部山区和墨西哥高原北部，占全洲面积的12%。 北美洲主要河流示意图 外流区大河中，除圣劳伦斯河外，育空河、马更些河、哥伦比亚河、密西西比河、科罗拉多河、格兰德河都发源于大陆主要分水岭落基山脉，分别注入墨西哥湾、太平洋和北冰洋。发源于阿巴拉契亚高地的河流，分别向东注入大西洋或西经俄亥俄河－密西西比河注入墨西哥湾。源出劳伦琴高原的河流，分别北流注入哈得孙湾、东南汇入五大湖－圣劳伦斯河或经密西西比河注入墨西哥湾。 在水系发育的规模和程度方面，地域差异也十分明显。阿巴拉契亚高地以东，降水丰富，河网稠密，水量充沛，但由于山地逼近东岸，空间面积局限，所以河流比较短促，大多单流入海。大陆西岸也因山脉紧逼，河流短小。西部也有较大的水系，如育空河、哥伦比亚河、科罗拉多河等，但大部分流经干旱和半干旱地区，属“过境河”。中部地区北有马更些河，南部有密西西比水系，河网密度较高。 |
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