经,专指儒家文化。因为自汉武帝时期以来,儒家文化超越诸子百家,成为了中国古代社会中的主流意识形态,此后的历朝历代,儒家思想都被看做是社会发展中的纲常伦理、被认为是思想文化界的中流砥柱,所以后来“经”多用来专指儒学。
史,便是史书,即正史。中国历史上的正史,从汉代的《史记》开始,到清朝的史书《清史稿》,总称为“二十六史”。因为经部的儒学,是一种抽象的学术理论;于是史部中的记述,便成为了印证儒学思想的史实,是一种具体的故事演绎。“经”与“史”相互论证、互为佐证,阐述着兴衰成败的经验得失,总结着社会发展的恒常规律。
子,就是指人们常说的“诸子百家”。在先秦时代,百家争鸣、百花齐放;在后来的数千年里,儒家为纲、定于一尊。但是,诸子百家思想并未因为儒家的独大就从此寂于无声,它们都成为了儒家文化的必要补充和互动平衡。百家之长与儒家之尊共同盛放于中国文化的百花园中,才使得中国文化生生不息、鲜活有力。
集,泛指一切文化艺术,包括诗词文赋、戏曲小说等。