湖北省造光绪元宝

 　　19世纪中叶，随着中外贸易的增加，西班牙银元、墨西哥银元”、英国和日本银元等大量流入中国。由于外国银元制作精巧，格式划一，重量、成色标准统一，以枚计值，便于交易与计算，故此不胫而走，广为流通。其间，一些外商为套购中国的白银，从中渔利，竟用重约七钱、成色90%的一枚银元交换成色为95.4%的一两纹银。中国白银大量外流，损失极大。加之，鸦片贸易剧增，流入的外国银元日益减少，流出的中国白银日益增多，“岁耗以万亿计数”。面对“白银恐慌”，清廷决定顺应时势，自铸银元。

　　中国最早大规模正式机制的银元——“光绪元宝”，始铸于广东。光绪十三年(1887年)正月，两广总督张之洞奏请在广东设立钱局，采用机器制造银元，从而成为我国现代机制银元的开创者。光绪十五年(1889年)，张之洞奉命调往湖北，任湖广总督，当即与巡抚谭继洵联衔奏请在武昌铸造银元。经清政府奏准，1893年，湖北银元局正式在武昌洗马池街成立，采购机器，建厂房，向外国购置设备，还招聘了外国工程师。

　　1894年，银元局开始铸造每枚分别重7钱2分、3钱6分等五种大小银币，每日可铸银5000两。这些银元先在湖北、江西、江苏、安徽等省试用。几个月后，武昌银元局每月已能铸银30万到40万两。1904年5月，张之洞又奏请铸造全国统一银币。于是，武昌银元局又改铸1两、5钱等大小4种银币，共发行了7000余万两。这些银币因发行量大，流入民间为数甚多，随市价涨落。湖北银元局所造银元，因含银量高，制作精良，成色也比他省所铸的银币成色好，后来仍畅行江浙各省，价格也比他省的银币高。辛亥革命后，湖北银元局渐渐淡出人们的视线，到1915年，已基本停止营业。而曾经阜盛的洗马池街，也逐渐归于平静。

　　该湖北省造光绪元宝钱币正面铸有铭文，顶部铸楷体“湖北省造”，底部铸货币价值“库平七钱二分”。银币背面外圈顶部用小号英文标准字体铭“湖北省造”字样，下面为英文货币价值，内圈铸有中心为蟠龙图，品相精致，其审美风格独特。光绪元宝是大清光绪年流通大面值货币之首，是我国首批引进海外技术的印发流通货币，对于现今也蕴藏了一定历史意义。此湖北省造光绪元宝银币，钱文轮廓的清晰程度好，珍稀异常，故历来被藏界视作中国珍稀银币中的大名誉品，久享尊宠，具有很高的历史价值、艺术价值和收藏价值。