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在一般人的认知里，肠道是人体运作的末端，尤其是大肠，像垃圾车，把人体代谢的废弃物收走，运到垃圾场丢掉。 但如今，愈来愈多的研究指向，人体可能必须倒过来看，肠道不是末端，而是人体健康的第一道长城。城里的百姓生灵，是不是能够安居乐业，全靠肠道长城是不是能够发挥功能。长城一旦被攻破，肠道就很有可能变成许多疾病的「发射台」。所以，疾病的根源或在肠道。  七成免疫细胞在肠道 以前科学家以为，肠子里面的细菌，只有几亿个，种类只有几百种。结果现在发现，肠黏膜中，住着上千种细菌，其中七成是未知的新菌种。而这上千种细菌，总数量多达100～200兆个，比浩瀚无垠的银河系恒星和行星加起来还要多20倍以上。 肠道的神经系统还有1亿个以上的神经细胞，透过迷走神经影响全身的器官，包括大脑在内。这个微系统「兵力」强大，七成以上的免疫细胞都聚集在肠道，它们的防御作战能力，决定了是不是能够阻挡坏细胞或微生物进入体内肆虐。 另外，95％的快乐荷尔蒙血清素的「家」也在肠道里，左右了人们的睡眠、食欲、疼痛和喜怒哀乐。 疾病案发的第一现场或在肠道 尽管专精肠道菌研究、长庚大学医学生物技术暨检验学系教授赖信志提醒，肠道菌与疾病的关联，还在初探阶段，需要更多研究证实，但确实有愈来愈多的研究发现，以前认为病因在脑部、心血管等许多疾病的第一案发现场很有可能是在肠道。 台大医院神经及脑血管病科的医师指出，以往认为与巴金森氏症有关的路易氏体（一种变性蛋白质凝集体），只存在大脑中，现在发现肠道里也会产生路易氏体，而且可能在发病之前的一、二十年，就已经透过迷走神经伤害脑细胞。 美国加州理工学院的动物实验结果则显示，肠道菌成分变化可能和巴金森氏症有关。有七成五的患者在出现震颤、行走困难之前，均罹患肠胃道疾病，且通常是便秘，肠道菌丛多样性偏少。  健康的人与患者的肠道有什么不同 肠道有上皮细胞及黏液层保护，红的、紫的，各式各样的菌，就漂浮在黏液上，好菌、坏菌及中间菌和平相处，真的就像一座生态平衡的花园。 「促成生态健康的主要因素，是该生态中有机体的多样性与丰富度，」美国知名肠胃科医师艾莫隆．迈尔（Emeran Mayer）在《肠道‧大脑‧肠道菌》书中也指出。 肠道菌丛种类愈多样，愈易稳定菌丛之间的生态平衡。当菌相失衡，也就是肠道菌丛比例不均或种类太少，可能引起发炎反应，造成全身从头到脚的问题，譬如脑部退化、过敏、代谢性、心血管疾病、肠胃道发炎及自体免疫疾病等等。 往往患病的人，肠道菌相跟一般健康人很不一样，在人们罹患若干疾病时，菌相会失去稳定，称为肠道失衡。  饮食对肠道菌组成影响大 从肠道菌丛的菌株及菌种来看，没有两个人是完全相同。就像葡萄酒，气候、土壤及人文条件的风土不同，酿出来的酒，风味就各自不同，肠道菌也一样，不同地方的人，肠道菌组成也不一样，而对肠道菌种类影响最大的，就是饮食。 比起发达的城市区域，开发中地区如非洲，人们食用各式各样的植物，且大多是未经加工的食物，他们的肠道菌多样性就高，肠道菌丛中能分解膳食纤维生成短链脂肪酸的普雷沃式菌属比例也较高。而食物比较单一的美国人，则刚好相反。  6大杀手危害肠道花园打乱肠道菌平衡 肠道菌失衡和疾病的因果关系还没有百分之百确定，但很明确的是，以下这些事情会打乱肠道菌平衡，让繁花似锦的花园变成一片荒芜。 1.抗生素：抗生素会破坏肠道菌。造成肠道菌丛的生态破坏，大幅降低肠道菌的丰度与多样性，此时一些伺机性感染的病原菌， 但适当使用抗生素来治疗细菌感染是有必要的，大部分的病人在停用抗生素数周后，菌相都能慢慢恢复； 2.压力：压力荷尔蒙及肾上腺素增加，会大幅改变肠道菌的行为，让它们变得有侵略性且危险，同时也会加重肠道发炎反应； 3.高脂、高糖及化学物质：大量高脂、糖及人工化学物质会让某些坏菌长得特别快，且大量繁殖驱逐益菌，暴饮暴食也会造成菌相改变； 4.熬夜：赖信志提到，熬夜会打乱肠道菌的生理时钟，让菌丛稳定性及对抗能力减弱。另外，亦令肝脏的解毒功能受到影响，大大增加身体发炎机率； 5.久坐：久坐会造成骨盆腔血液滞留，引起肠道发炎； 6.酒精过量：会破坏肠道菌相，菌丛遭破坏会引起非常严重的肠漏； 多接触自然培养免疫力 根据美国《预防（Prevention）》杂志的建议，如果你经常胀气、便秘、腹泻，要小心肠道菌丛可能已经出问题。 多接触自然环境或许是好主意。吴伟恺引述《细胞（Cell）》期刊一个有趣的动物研究，相对于实验室里洁净的小白鼠，野生鼠的肠道菌较能够提升宿主的免疫力，增加对抗病毒感染与肿瘤生成的能力。或许接触大自然环境令免疫系统变得成熟，或许也比较不会过度反应、引发过敏。 |
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