为什么有人说万历十五年是个历史拐点？

因为如果纵向来看大明的历史，会发现万历十五年这一年，大明似乎是有了要衰亡的征兆，整个晚明的天灾人祸，都是从这一年开始的。

首先是天灾，从万历十三年到万历十七年，经历了一场特别可怕的大旱，尤其是万历十五年，整个华北地区一年的降水量寥寥无几，按照《明史》的形容，叫“赤地千里”。为了赈灾，朝廷拨出了大部分的粮食，几乎是耗尽了张居正改革遗留下来的财富。而除了干旱以外，在万历十五年（1587年）这一年，山东地区和河南还爆发了一场蝗灾，铺天盖地的蝗虫啃尽了原本就不多的粮食，加重了人民生活的疾苦程度。由于干旱和蝗虫的双重打击，导致了严重的饥荒，伴随着饥荒而来的，就是一场弥漫了六个省的大瘟疫。一年之后，河南、北直隶、山西三省的人口就从1580年的2560万减到了1588年的1280万。除了人口的锐减，饥荒还严重破坏了北方的户口管制，结果就是造成了大批百姓流离失所，成为流民。

除了频发的天灾，万历十五年还是大明政治的一个转折点。这一年，争国本一事浮上水面，坚持道统的大臣和拥护皇帝的大臣开始纷纷站队，自此，晚明声势浩大的党争即将拉开序幕，也恰恰是因为党争，导致了明廷政令不下，朝局混乱，在缺乏有力的领导下，大明的贪腐情况迅速回温，腐败的吏治再一次榨取着民脂民膏。而也是从这一年开始，万历皇帝失去了前期勤政的秉性，变成了和他爷爷嘉靖一样的独裁者。对文臣充斥着的敌对情绪，使得万历愈发的仰重宦官集团。于是从万历中期开始，已经消停了十几年的宦官集团又一次开始活跃在政治舞台上了。

虽然一切都还没有达到崩溃的边缘，但是已经有了开始，因此说万历十五年是个历史转折点，或者说，这一年也是“万历之渊”。