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回答这个问题，我们要有个标准。我们得按照中国古代神话的发展谱系来，不能凭空乱说。 我们知道，古代的神话谱系，都是由人间创造的。由于不同的人在不同阶段，根据各自的需要，对中国古代神话进行多次解释，重组。因此，中国古代的神话的谱系非常乱，按照后来《皇经》道教经典等对“玉皇大帝”的解释，“玉皇大帝”当然是没有上一任的，他就是一个开创者，整个世界都是他创造的。这种情况有点像基督教的上帝、伊斯兰教的安拉一样。“玉皇大帝”就是世界的本源。  玉皇大帝剧照 不过，如果按照人间创造天上神仙这个观点来分析的话，那么“玉皇大帝”实际上是有上一任的。这个上一任就是“太上老君”，而“太上老君”的上一任，则是“天帝”。 这话怎么理解呢？ 我们知道，古人科学不发达，缺乏对大自然各种现象的有效解释。他们不知道风雨雷电是怎么回事，不知道生老病死是怎么回事。屈原写过一首《天问》的诗，里面一口气提了一百多个问，集中表现了古人心中的疑惑。 当古人不清楚各种天象及大自然的各种现象如何解释的时候，神话就产生了，神仙也产生了。而人类对神仙世界的格局，也是按照人间的格局来想象的。也就是说，人间有一个主宰，有一个王，天上也有一个主宰，有一个“天帝”。而且，人间的王还在此和天上的“天帝”合谋，人间的王是天上的“天帝”的儿子，也就是“天子”。 这种人间的王与天上“天帝”之间的合谋，让人间的权力变得异常稳固。夏、商、周三朝，时间都非常漫长，周朝甚至成为中国历史上时间最长的朝代，就是人间王的权力异常稳固的表现。  孟子画像 不过，这种情况，在春秋战国时期发生了改变。由于春秋战国乱世的出现，很多思想家开始对世界进行思考，对王的权力进行思考。出现了对王的权力表示怀疑的各种思潮，比如孟子就说“民为贵，君为轻”，陈胜也说“王侯将相宁有种乎”等等。屈原之所以写出《天问》这样的文章，就是一种怀疑。 在这种怀疑的情况下，虽然“天帝”依然存在，依然主宰着上天，并借人间的王主宰人类世界，但是“天帝”的威信受到了挑战。西汉初年的时候，信奉的是黄老学说，不是“天帝”。到汉武帝的时候，汉武帝让汉儒重提“天人合一”，再次强调皇帝乃“天子”。但汉儒们等知识分子通过对经学的解读，试图为“天子”命名，这样便降低了“天子”的成色，不再有上古时期的权威。 东汉末年，道教的出现，把知识分子提到极高的地位。他们让春秋时期的一个知识分子（李耳）来当道教的教主，成为“太上老君”，“天帝”成为道教中的一员。用道教来解释世界，极大地消解了皇帝作为“天子”的意义。皇帝成为可以争夺的对象。而中国也在这时候进入乱世，经过三国、两晋（十六国）、南北朝，到隋唐的时候，才实现了统一。  汉武帝 本来，唐朝有机会重树“天帝”及“天子”的权威。但是，不巧的是，唐朝皇帝姓“李”，他们当然不愿意取消李耳（太上老君）作为道教教主的地位，因此，并没有特别强调“天帝”。 真正对“天帝”进行重新解释的，是在宋朝的时候。宋朝皇帝宋真宗封“天帝”为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”，“玉皇大帝”也就这样产生了。 当“玉皇大帝”产生以后，他便再一次成为天界的主宰，替代了之前的“太上老君”（或者“三清”）。而皇帝再次被强调为“天子”，人间的皇权得到进一步巩固。这一招也起到了很好的效果，至少宋朝之后的古代，再也没有出现过为争夺皇帝之位而长期的乱世了。 所以说，中国古代天界的最高主宰，先是“天帝”，接着是“太上老君”，再接着是“玉皇大帝”。“玉皇大帝”的前一任，就算是“太上老君”吧。 （参考资料：《皇经》《宋史》） |
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