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过敏性哮喘是一种比较顽固的疾病，多在婴幼儿期发病，如果忽视治疗，可以伴随终身。大部分哮喘患者都存在过敏现象或者有过敏性鼻炎，有过敏性鼻炎的哮喘患者发病前兆会有打喷嚏、流鼻涕、鼻痒、眼痒、流泪等症状。 一份研究报告显示，儿童使用抗生素可能会增加他们过敏性哮喘的发病率和严重程度。研究人员在新生和成年小鼠身上分别使用链霉素和万古霉素这两种抗生素。他们观察后发现，链霉素对新生小鼠没有太大的副作用，但万古霉素却导致它们出现肠道菌群失调并患上严重的哮喘。相比而言，成年小鼠没有出现任何症状。 过敏性哮喘由于症状与呼吸道感染或炎症相似，大人缺乏相关知识，往往在早期忽视治疗，也极有可能被误诊。研究者解释说，这显示生命早期阶段对建立健康的免疫系统至关重要，如果这一过程被干扰，肠道中有益的细菌被破坏，就会降低免疫系统的运作效率，让人体更容易患上哮喘这样的疾病。 据介绍，人体肠道中大约有１０００种细菌，数量达１０万亿。虽然其功能还没被完全了解，但这些被称为肠道菌群的微生物对人体免疫机能有着重要作用。 过敏性哮喘发作前有先兆症状如打喷嚏、流涕、咳嗽、胸闷等，如不及时处理，可因支气管阻塞加重而出现 哮喘，严重者可被迫采取坐位或呈端坐呼吸，干咳或咯大量白色泡沫痰，甚至出现紫绀等。但一般可自行或用自行或用平喘药物等治疗后缓解。某些患者在缓解数小时后可再次发作，甚至导致哮喘持续状态。 报告的主要作者、不列颠哥伦比亚大学微生物学家布雷特·芬利说，人们早就注意到使用抗生素较多的地区，比如发达国家的儿童，更容易患上过敏性哮喘，这项研究为解释其中原因提供了首个实验证明。 在临床上还存在非典型表现的哮喘。如咳嗽变异型哮喘，患者在无明显诱因咳嗽2个月以上，夜间及凌晨常发作，运动、冷空气等诱发加重，气道反应性测定存在有高反应性，抗生素或镇咳、祛痰药治疗无效，使用支气管解痉剂或皮质激素有效，但需排除引起咳嗽的其他疾病。 他说：“我们观察到在较少使用抗生素的发展中国家，哮喘病例没有显著上升，这也跟我们的实验结论一致。”世界上超过１亿人患有过敏性哮喘，这一数字以平均每１０年５０％的速度增长，发达国家的儿童更易患上这种疾病。加拿大哮喘协会的统计数字显示，加拿大至少有１２％的儿童患有过敏性哮喘。
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