文房四宝中的衡水毛笔与易水古砚的历史渊源
“文房四宝”指笔、墨、纸、砚，其中毛笔和古砚占了二宝。所以在1978年，担任全国人大副委员长的廖承志访问日本，带上了衡水毛笔、易水古砚两件礼物，赠给了日本首相大平正芳。
据文献记载，“秦蒙恬始以兔毫竹管为笔”，开创了毛笔生产和使用历史。因而蒙恬被传颂为中国毛笔制业的“鼻祖”。农历正月初三是蒙恬的诞辰之日，每年此时，河北衡水各制笔厂艺人，鞭炮齐鸣，焚香燃纸，宴请亲朋，以此纪念祖师，祝贺过去一年制笔业的成绩、并祈祷新的一年生意兴隆。相传，衡水毛笔是明朝永乐二年(1404)由山西洪洞移民、再从北京密云迁来之后开始生产的，现已二十多代，五百余年历史了。
易水砚的历史更长，至今已有两千多年。它始于春秋战国时代的燕国下都西南面，即南易水河畔的津水峪。唐朝末年，易州奚超父子继承了松敏烟制墨技术，并在南山发现“易水砚”。它选用太行山区的水成岩，石制细腻，石面光泽，细润如玉，质刚而柔。古人赋诗赞美:
南山飘素练，晓望玉嶙峋，遥忆最深处，应多著石人。
衡水毛笔艺人李文魁曾在北京设庄，有一爱好书法的太监同他结为兄弟，经常把他制作的笔带进皇宫，奉为“御用”，受到皇帝的赏识。李文魁死后，光绪帝降旨赐他一蟠龙碑，上面镌有“圣旨”二字。衡水毛笔还在外地开设了“魁文堂”“万宝堂”“德文斋”等店，所制毛笔销往全国各地。史载巴拿马赛会衡水毛笔曾获奖章。这一古老文化用品，大部分生产工艺，至今仍沿用传统的生产方法，材料以竹、木、象牙、兽骨、兽毛为主。一支毛笔从原料到包装出厂，一般要经过七十三道工序，主要有选料、水盆、零活、乾作、刻字、成装六道大工序。就拿笔头料来说，品种繁多，如黄狼尾、香狸尾、香狸毛、马毛、山羊胡、猪鬃、山兔毛、牛耳毛、石獾毛、貉子毛等。再如刻字，用尖刀刻于笔管上，有“特制水月”“大白云”“大小由之”等。
再说易水，起初多为圆形、方形，带盖的砚石大的称墨海。近百年来，因材造型，以型定名，一般为龙形竹节形、古瓶形，雕出的山水、花、鱼虫、人物栩栩如生，看后感到静中有动，动中有声，声中有情。其中鱼砚、龟砚、蚕砚、蝉砚、琴砚、棋砚七大高档砚，堪与端砚、歙砚相美。
易水砚的雕花图案古雅大方，有龙风朝阳、双龙戏珠、金龟献寿、五福捧寿、哪吒闹海、天女散花、松梅竹兰等一百二十余种，画面具有民族色彩，刀法精细，形态逼真。
中国书法家、美术家对衡水毛笔、易水古碳都有高度评价。萧劳曾为笔厂写下“妙笔生花”四个大字;陈叔亮赞其笔“力敌千钩”;孙墨佛为易水碳题了“神工鬼斧”启功写了“易水精合”的匾额。
