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弘吉剌部是十世纪生活在蒙古草原腹地的一支游牧民族，其族源为鲜卑的一支。部落原住地在额尔古纳河、根河流域，亲缘属于迭列列斤蒙古。弘吉剌部在十一世纪时开始强大，到十二世纪，已是蒙古高原上较大的一支游牧部落。 弘吉剌人温和友善，不与人争斗，他们的首领德薛禅对家人和部众讲，弘吉剌向来不同乞颜部争土地和人口，女儿长大了都嫁给孛儿只斤氏贵族做妻子。德薛禅的女儿孛儿帖，后来的光献皇后，是元太祖成吉思汗的正妻。元世祖忽必烈皇后察必哈敦，又是德薛禅之子按陈的女儿。蒙哥汗、成宗、武宗、泰定帝、文宗、宁宗、顺帝的皇后，都为弘吉剌氏。成吉思汗曾有旨：“弘吉剌氏生女世以为后，生男世尚公主。每岁四时孟月，听读所赐旨，世世不绝。”弘吉剌部因此得名“美女部落”，从此，黄金家族与弘吉剌部结成世代姻缘。在蒙元时期，弘吉剌部共走出十八位皇后，十六位驸马。 在草原部落联盟时期，部落间聚散离合司空见惯，弱小部落通过投靠强大部落寻求保护，当这一部落联盟瓦解后，联盟中的部落就会脱离它去寻找新的盟友。 十二世纪末，弘吉剌部中的博司忽儿部与尼鲁温乞颜部建立了联姻关系。当时，乞颜部在其首领也速该把阿秃的带领下，已经建立起十分强大的部落联盟。虽然没有强大到像塔塔儿、克烈和乃蛮那样，但弘吉剌部希望两强联合，增强彼此的力量。弘吉剌部与乞颜部的这种部落间的联姻关系，正是部落联盟时代的主要联合方式的一种。这一联合，提高了博司忽儿部的地位，德薛禅因此成为了弘吉剌部的首领。 也速该被毒死后，乞颜部联盟瓦解，弘吉剌部加入了合答斤、散只兀、朵儿边、塔塔儿诸部组成的部落联盟。孛儿只斤部众离散，铁木真一家颠沛流离。尽管如此，德薛禅没有废约，在铁木真成人后，仍然把女儿孛儿帖嫁给了他。孛儿帖和其父德薛禅对孛儿只斤家族的复兴和乞颜部的发展都起了非常不小的作用。 在几次部落联盟的战争中，弘吉剌虽不是铁木真联盟成员，相反还在敌对的一方，但其与铁木真的非同一般的关系，几次先机都是德薛禅暗中遣使告变，向铁木真透露了敌对方进攻的计划。一次是杯亦烈川之战，这可能是一次规模较小的战役，史中记录不多，一次是阔亦田之战，铁木真和王汗联军彻底覆灭了札木合联盟。本来杯亦烈川之战后，弘吉剌部就想归附铁木真部，恰此时，铁木真的弟弟合撒儿劫掠了弘吉剌部，促使弘吉剌部依附了札木合，直到阔亦田之战后，铁木真化解了和弘吉剌部的误会，促使弘吉剌部重新投靠了铁木真的联盟。 1206年，铁木真建立大蒙古国，在封赏中，因德薛禅之子按陈攻城拔寨，浴血奋战之功，赐地弘吉剌部于海拉尔河流域。1214年，成吉思汗又改封弘吉剌部于今锡林郭勒盟南部和赤峰市西北部一带，并先后封按陈为河西王和济宁王。 |
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