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泥河湾是一个充满科学性的地质、考古学名词，1924年美国人巴尔博首先提出“泥河湾层”，拉开了泥河湾科学研究的序幕。泥河湾盆地的研究无论是在第四纪地质学研究方面，还是在旧石器时代考古学的探索中，都占有十分重要的地位。 我国发现100万年前更新世旧石器时代遗址16处，而泥河湾遗址群就占其中的12处。不仅如此，泥河湾丰富的文化积淀还包括古生物学、第四纪地质学、古地理学和古气候学等多种学科，成为举世闻名的“天然博物馆”，同时，泥河湾的研究关系到中华民族的历史和精神血脉，关系到中华民族的自尊心和民族自豪感，是中国提升文化软实力的重大举措。 泥河湾盆地的相关考古工作已经进行了90多年，对泥河湾的研究最集中的是在旧石器领域，自从1965年在这里发现第一处旧石器遗址以来，至今已经发现旧石器时代遗址200多处，将泥河湾的年代前推到距今200万年。除此之外，还包括古人类学、第四纪环境学和第四纪地质学等领域。其主要研究地点或研究对象是狭义的泥河湾盆地，即阳原盆地，迄今未对山西境内大同盆地和涿鹿盆地进行系统发掘或研究。 自从1965年发现第一个旧石器遗址以来，至今已经发现200多处旧石器遗址，而2001年10月，在泥河湾马圈沟遗址发现了层位最低、时代最早的遗址，发掘出的几百件石制品、动物骨骼，将泥河湾盆地旧石器的年代向前推进了数十万年，达到距今200万年左右。 马圈沟遗址中发现了距今200万年人类用餐遗迹，表明泥河湾可能是人类的发源地之一。2013年启动的东方人类探源工程主要从古人类文化遗存、遗物分析、研究人类及其文化的起源、演进过程等方面展开，以马圈沟、侯家窑遗址为重点开展相关研究。目前该工程新发现遗址数十处，发表相关研究成果20余篇。 2013年，东方人类探源工程正式启动，非洲人从奥杜威峡谷走出，东亚人很可能从泥河湾盆地走出， 截至目前，泥河湾遗址群已发现早期人类文化遗存156处，全世界发现的53处百万年以上人类文化遗存中，泥河湾遗址群就占了40处，随着研究的深入，东方人类起源问题一定能够搞清楚。 |
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