 本文作者为黄昏深处，主编为萨沙，如果转载请务必注明三国小人物志0021：明哲保家的豪门领袖——蔡瑁 蔡瑁，是《三国演义》中的著名丑角，也是一个邀功献媚的反面人物。从出场开始，蔡瑁就没干过一件不缺德的事：先是暗害刘备不成，又作反诗嫁祸于刘备；到后来趁刘表病重，他勾结张允、蔡夫人等伪造刘表遗书，将刘琮立为继承者，并杀掉进忠言的李珪；再到后来为了荣华富贵，力劝刘琮投降，将荆州拱手献给曹操，并摇身一变，成为老曹手下的水军大都督…… 只不过，卖主求荣的蔡瑁也没能得意多久，在赤壁大战前夕，曹操中了周瑜的反间计，轻信了蒋干带回的错误情报，误以为蔡张二人意图谋反，盛怒之下将二人斩首。此乃善有善报恶有恶报，而且报应来得如此之快，令读者们大呼称快……
今天，就让我们剥开《三国演义》的渲染，尤其是摒弃掉小说中“拥刘反曹”的写作立场，根据史书上的记载，来客观分析一下蔡瑁这个人物。 蔡瑁在史书上的记录不多，陈寿也没有为他单独立传，但我们可以从《三国志》中其它传记中的零散记载里，结合《襄阳耆旧记》等地方史料，去寻找蔡瑁历史踪迹，并尽可能给他一个客观的历史评价。
当初，刘表初来荆州，代替王睿为荆州牧，也是得到了荆州各大家族的支持。安定内政，讨伐宗贼，抵抗袁术，远交袁绍，威慑江东……在刘表治理荆州的一系列作为中，蔡瑁作为本土大家族的代表，也对刘表起到了充分的协助作用。而且，蔡瑁还担任过江夏、南郡、章陵等诸郡太守。在刘表被朝廷封为镇南将军的时候，蔡瑁也一并受封，位居“军师”的要务…… 看得出，蔡瑁这个人确实有相当的本事，文武两方面都有建树，绝不是那种豪门望族的纨绔败家子弟。荆襄八郡能够在那个军阀混战的年代远离战火，独享十年太平，蔡瑁在这其中也是出了不少的力。
其一是刘表的继承人问题。 刘表年纪已老，年近60的他，已经接近那个时代的寿命极限。刘表一死，荆州群龙无首，需要一位新的人物，来继承荆州之主。而这位继承人的选择，可能会影响到荆襄八郡之后的形势。 其二是天下大势的变化。 在遥远的北方中原，以往是袁曹两家争霸，都无暇对南方用兵。而官渡一战，曹操逆袭打败袁绍，已呈一家独大之势。在彻底消灭掉袁绍残余势力过后，曹操随时都可能出兵南下，给荆州带来猛然陡增的军事压力。 其三是刘备的喧宾夺主。 刘备集团本来是刘表迎来，为了制衡本地军方势力的。然而，刘备外表仁义道德，实则老奸巨猾且狠辣腹黑，是个比刘表更难对付的家伙。在荆州的几年时间里，刘备已经通过各种手段和方法，控制了很大一部分人心，隐隐有和刘表抗衡之势…… ………………
蔡瑁一方面先架空了病床上的刘表，拥立刘表的幼子，也就是自己的侄子刘琮上位，同时还打压刘表的长子刘琦。对于支持刘琦的刘备，蔡瑁除了尽可能将其排挤出权力核心之外，还进行了一定的限制和陷害。另一方面，蔡瑁作为荆州本土军方的实权派人物，代表着荆州几大家族，向曹操表达了归顺之意…… 蔡瑁这么做是错误的吗？站在《三国演义》的写作立场上，这自然是错误的，因为这与刘备的利益完全不符。按照作者的意愿，蔡瑁应该是支持刘琦上位，并充分信任刘备，将整个荆州的军队指挥权都交给刘备，而自己作为刘备的马仔，全力和“名托汉相、实为汉贼”的曹操作战。
而现在的天下形势，是曹操一家独大，而且按照老曹一向的惯例，每打下一处地方，都会尽可能安抚地方豪门，保留他们的地位，维护他们的产业，以促进地方和平。而刘备呢？刘备是曹操的敌人，选择了刘备，就等于是把几大家族的身家性命，都绑架到刘备的战车上，和大半个天下对抗，这能有几分胜算？ 说白了，要是选择投靠刘备，那就是在投机，用几大家族的身家性命来下注，去赌一场几乎不可能有胜算的赌局。赌赢了自然一切好说，但要是赌输了，只怕几大家族都逃不开家破人亡的命运……
为了几大家族的利益，也保持今后的地位，蔡瑁作为荆州豪门的代表，自然而然选择了更为稳妥的路。他的选择带来的是几大家族的安宁，也从此为他们避免了战火的袭扰。不过，选择终归是有代价的，那就是蔡瑁必须要交出手中的兵权，以表示自己永无反叛之心。 曹操的政策是，对征服之地的豪门大户采取怀柔政策，保留其产业和资产，以笼络其人心，好稳定地方局势。但是，老曹一般也不会允许这些地方家族势力染指军队，这样可以在很大程度上杜绝他们今后反叛的可能。所以，荆州的军队，除了一部分被刘备和刘琦带走以外，其它都落入了曹操的掌控，而蔡瑁张允等人都只能净身出户。 相比于之前在荆襄地界的威风八面，统领十万大军的叱咤风云，蔡瑁现在只能担任事中郎、司马等有名无实的职位，一直到去世，都没能再掌兵权。在之后的史书记录上，蔡瑁和他所在的蔡家，也从此再没有了记录……
PS：在历史演义小说（不仅是《三国演义》）的创作过程中，作者为了迎合其主题思想和故事情节，往往将其中许多历史人物的事迹都篡改或扭曲。尽管小说只是艺术加工，可以理解其写作立场，但是由于其流传太广，深入人心，很大程度上给历史真相的探索，造成了障碍。
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其实，历史上真实的蔡瑁，和演义中有很大差异。据《三国志》等史料记载，蔡瑁并没有参加过赤壁之战，所谓“群英传蒋干中计”等桥段也是虚构。蔡瑁投降曹操之后，并没有被曹操斩杀，而是在曹操手下为官，并历任从事中郎、司马、长水校尉，最终封爵为汉阳亭侯，得以善终……
蔡瑁字德珪，是荆州家族蔡家的代表人物，也是荆州的实权派人物，和张允一起掌握着荆州的军权。蔡家历来就是荆州地界的大豪门，和另外两家张家和蒯家，在荆襄八郡呈三足鼎立之势。而且，蔡家的势力和名望在这三大家族中居首，蔡瑁的父亲蔡讽是东汉末年的名仕，他的姑母还是东汉太尉张温之妻，后台不可小觑。不仅如此，蔡瑁少年时代就和曹操相识，据说二人私人关系还挺不错。
然而，太平的日子并不长久，随着时间的推移，在荆州地界看似安宁的表象掩盖下，几股暗流在开始涌动着。
在这种形势微妙的时刻，蔡瑁作为荆州本土大家族的代表人物，该何去何从呢？
不过，既然是要客观讨论历史，那就必须先抛开小说的写作立场。其实，站在公正的历史角度上来看，蔡瑁不过是站在家族利益的立场上，作出了对自己有利的选择而已。一句话，政治上的事情没有对错和好坏，只有敌我和利弊。蔡瑁作为荆州豪门的代表，自然要维护大家族们的利益，并且要对自己的家族，以及别的家族负责，他的做法并没有过错。
不管是蔡家，还是张家，蒯家等，目的都是想保住自身利益，并置身战事之外，避免战乱的波及。在这样的目的前提下，他们最好的办法就是找个强有力的靠山，表示效忠，并以荆州之地为筹码，来换取自己的安宁。说白了，荆州由谁来管理并不重要，刘表也好，刘备也好，曹操也好，只要能有效维护他们的利益就行。
蔡瑁不是傻子，更何况就连傻子都知道“选强者而依附”的道理。既然要找靠山，那就得找一座靠得住的大山，怎么可能没事找事，选择去投靠刘备？这等于是放着现成的阳关大道不走，却去选择一条极为冒险，而且失败率极高的偏径小路。
这就是历史上真实的蔡瑁，他不是演义里那个卖主求荣，恶有恶报的丑陋角色，只是一个事事都站在自己家族利益上，为家族作出了正确选择的大家之长……只由于他的家族利益和刘备相冲，所以才在小说中渲染成坏人，并被罗贯中虚构上了一个罪有应得的结局。其实，历史上的蔡瑁虽算不上英雄，却也是一个优秀的家族领袖。他顺应天下大势，为自己，为自己的家族，也为荆州地界的其它大家族，选择了一条退而自保的路，也因此保全了大家的身家性命和既得利益。这是乱世中的明哲保身，或者说是明哲保家之道，站在这个立场上，他可以算是家族的英雄……
我们想要客观评价一个历史上的人物，就必须要先抛开小说作者的观点立场影响，从真实的史料记载出发，站在公正的立场上，去分析和评判，才能得出离历史真相最近的答案……
