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成吉思汗在西夏国庆兴府献降的前几天死去。临死前，再次把诸子召到身边，重申他的遗命，对他们说：窝阔台将继承我的汗位，因为他比你们高出一格。凭借他的灵验的劝告和良好的见解，对军队和人民的管辖，帝国边界的保卫得已实现。因此，我指定他为我的继承人，把帝国的钥匙放在他的手上。在成吉思汗的四个儿子中，他让术赤掌管围猎，让察合台负责札撒，让窝阔台学习管理，让拖雷统率军队，都是量才用人。他克制了自己对幼子的宠爱，打破蒙古旧制，擢升窝阔台为继承人。 按照封建制度，帝王驾崩后立即由他指定的继承人继位，国不可一日无君。但蒙古依循忽里台制度，汗位继承人要由部落宗亲、长老、贵族推举，窝阔台不能因父遗命继位，必须由忽里台大会最后批准。汗位空缺的两年，由幼子拖雷监摄国政。 1229年秋，蒙古宗王、重要大臣在曲雕阿兰举行忽里台大会，推举大汗。大会争议了四十天，久决不下，有人恪守“幼子守产”旧制，主张立幼子拖雷，反对成吉思汗遗命。此时术赤已死，察合台力挺窝阔台，拖雷势孤，只得同意拥立窝阔台。窝阔台也曾谦虚让位，最终还是服从乃父遗旨，听从众弟兄劝告，接受与会贵族、大臣推举，答应继承汗位。 窝阔台在大汗的位置上坐满了十三年。窝阔台总结自己一生有四是四非，四是：一是降服了金国百姓，二是建立了驿站，三是在无水之地掘井出水，满足百姓水草之需，四是派驻诸城达鲁花赤，镇守知事，让百姓手足着地安居乐业。四非：一为沉湎酒色，二为听信泼妇之言，三为暗害忠良勇将，四为兄弟失和。 即位后，窝阔台遵循成吉思汗遗志继续扩张领土，西征灭金，南下攻打南宋和高丽，征服了中亚和东欧，并推行县武税，印行交钞，设立中书省、课税所、万户府，军、民、财分职，将最高行政机构从内廷中分离出来，完善国家制度。 成吉思汗的死，使攻灭金国的计划推迟了两年。窝阔台即位后与其兄察合台商量道：“我是坐享父亲现成大位的人，恐有人说‘凭何德何能坐上汗位’，若我兄赞同，咱们去完成先父未竟的征服金国阿勒坛罕的大业！”得到察合台赞许。1230年，窝阔台发动了对金朝的战争。窝阔台采纳拖雷的意见，分兵三路进征：窝阔台自统中军，渡河向洛阳进发；帖木格斡赤斤以左路由济南挺进；拖雷总右军，由宝鸡南下，通过宋境，攻入汉中。1232年春的三峰山大会战，金军三十五万精锐几乎全军覆没。金亡于1234年。 1235年，在新都城哈剌和林的忽里台大会上，黄金家族内部，分成了主张入侵欧洲和主张进攻南宋的两派，最终达成了一个前所未有的决议：蒙古军队全线出击，同时进攻南宋和欧洲。蒙古大军兵分三路进攻南宋，这是一场长达数十年的长久的战争。窝阔台丧失了一个儿子，侵宋战争半途而废，因此南宋王朝在最终投降蒙古之前，在风雨飘摇中度过了四十年。另一支由十五万精兵组成的蒙古大军，由术赤之子拔都和老将速不台统率，开始了征服欧洲的历程，比起进攻南宋的战略，侵欧大军一路摧枯拉朽，先后扫荡了钦察部、斡罗斯各公国、莫斯科、弗拉基米尔城、乞瓦、李烈儿（今波兰）、佩斯城，最后到达匈牙利草原。从1236年到1242年，这期间蒙古人大大扩张了术赤在伏尔加河以西的领地，蒙古马蹄踩在从也儿的石河一直到多瑙河口的所有土地上。但如此赫赫战绩，窝阔台却没有把它记在自己的战功簿上。他大概知道这一辽阔疆域，今后都将成为拔都的领地。再加上拔都又是这支远征军的实际上的首领，就更加确定无疑，似乎每一场战役的胜利，已与他的帝国无关一样。 窝阔台死于1241年12月11日。蒙古人的征服就此告一段落，因为他们又要忙于汗位的争夺。 |
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