罗马帝国简史（七）：罗马帝国终分崩，一东一西起纷争

戴克里先和君士坦丁也着手将帝国分裂开来。这个过程对后来的“中世纪西方”文化的发展产生了深远的影响。这次分裂，一开始是行政行为。从巴尔干地区向北非划了一道直线，这条线的西边是帝国旧都罗马，以及更农业化、较不富裕、易受侵略的西部；线的东边则是君士坦丁大帝建起的新都君士坦丁堡，以及一个更城市化、更安宁、更富饶的世界。

东西罗马分界线，巴尔干地区至今仍是东西纷争的焦点

公元395年，狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，从此罗马帝国一分为二，实行永久分治。 公元476年，西罗马帝国在内忧外患下灭亡；公元1453年，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世率军攻破君士坦丁堡，东罗马帝国（拜占庭帝国）灭亡。西罗马帝国灭亡后，欧洲进入了近一千年的中世纪（公元476年—公元1453年）。

这次政治分裂也反映出两边长时间以来的语言区别，尽管在罗马早期，罗马人将拉丁语传播到西欧各地，但是东部的主要语言还是希腊语。分裂也反映出社会和经济上的差异。由希腊、埃及和地中海各省组成的东罗马帝国比西罗马帝国要发达一些。比起由北非西部和欧洲组成的西部地区，东部进入文明也要早得多。在远早于罗马的古老时代，东部地区就拥有多数人口；其农业更少依赖大面积的种植园，而富有的种植园主有实力拒绝缴税，甚至会抵制帝国威权。东部的城市和西部的新兴城市相比则数量更多、规模更大，商业贸易也更活跃。东部对西部的贸易也有顺差。他们向西部输送丝绸、辣椒、珠宝和谷物；西部却只有奴隶和战马，此外便没有什么可以交换的，连金币的数量也越来越少。因此，5世纪时蛮族大举迁入的时候，东罗马帝国抵抗住攻击，存活了下来，而政治上层建筑本来就比较脆弱的西罗马帝国就渐渐分解消亡了。

由于西罗马帝国是人类历史上最强盛的帝国之一，它的衰败和灭亡是历史学的一大热门话题。历史学家们对帝国灭亡提出各种各样的解释——根据最新的统计，已经超过210种。这些解释包括气候转劣、过度依赖奴隶制、基督教不够世俗化、过度纵酒乱性、生态破坏，甚至铅中毒。以上说法都不足为据。奴隶制既是古典文明的起点，也是终点；东罗马帝国比西罗马帝国更基督教化，但是西罗马帝国灭亡后，东罗马帝国继续存活了千余年；罗马史上最享乐、最放纵的时代是罗马和平时期，而不是西罗马的风烛残年。另有一位颇有建树的历史学家甚至提出，西罗马帝国的灭亡是因为男同性恋泛滥。然而，关于同性恋的记载，在公元前5世纪比公元5世纪要多许多，因此同性恋倒更有可能促成了古典文明的兴起，而不是衰败。另有一些解释则可信得多。帝国的灭亡是个持久而痛苦的过程，不可能只有一种原因。但是促成帝国灭亡的种种原因里，政治、军事和社会经济的问题格外显著。在那个时代，领袖贤能与否非常重要，而5世纪的西罗马皇帝在能力上不如同时代的东罗马皇帝。举例来说，瓦伦提尼安三世（ValentinianⅢ，425—455在位）登基时还是个孩子，一切大事全由他的母亲加拉·普拉西迪亚（GallaPlacidia，约388—450）决定。普拉西迪亚于450年去世后不久，瓦伦提尼安就杀死他手下最好的将军，他本人后来也被杀害。他的统治时间较长，但无甚建树，反而使得北非地区被汪达尔人占去；高卢地区也没能保住，成了法兰克人和勃艮第人的土地。1世纪的罗马帝国国势强盛，能够熬过尼禄和卡尼古拉这样无能的昏君。5世纪的西罗马帝国却要贫弱很多，同样无能的昏君送了它的命。

西罗马帝国日益面临着蛮族的迁徙、有些是侵入所引起的挑战，君主的作用就尤为重要。到了4世纪末，匈奴人不断西进，向各蛮族发起进攻，更是加重了他们对帝国的侵犯。匈奴人越过多瑙河和莱茵河，迫使哥特人、汪达尔人和其他野蛮民族骚扰帝国西部的省份，甚至造成了恐慌。从长远的角度看，蛮族进驻西部省份之后，不仅保存了罗马的文化，还给这一地区重新注入生机；但在当时看来，他们的入迁让罗马人非常不悦，他们的掠夺更不受欢迎。

政治和军事危机由于社会经济的不幸而加剧。在罗马和平时期，农业生产以及掠夺来的货物和奴隶保证了帝国的繁荣。但到了3世纪，农业生产由于士兵（蛮族人和罗马人都有）的破坏而遭受打击，国家的疆域也已停止扩张，而政府却没有什么反应。农耕技术也几乎没有得到发展。罗马人的犁虽然能用，但非常原始；风车也不为人所知。水磨已经出现，但数量很少，远远不及——比如说——11世纪的英国。罗马的土地拥有者一直依赖奴隶和赋役农，因此他们对节约劳力的用具和农业革新根本没有兴趣。他们对大规模的工业和商业同样没有好感。他们已经习惯于从种植园里汲取财富，从官场获得地位，从贵族同伴那里获得乐趣，到最后就必须面对贫穷的农村、衰败的农业、停止增长的人口、居高不下的通货膨胀和高额税收。他们的对策是保护自己的利益：不再关心社会事务、放弃在城镇的住所，回到自己的乡间住宅，加强防卫，甚至组建自己的私人军队来赶走强盗和税务官。他们的这种反应对后世影响很大：在西欧的许多地方，贵族在此后千余年内都回避城市，而喜欢住在乡村里。

城市的衰退不仅导致了经济的衰退。对西罗马帝国而言，城市毕竟是一个基本的行政单位；而且城市还滋养了古希腊—罗马的市民文化。简单地说，雅典、亚历山德里亚和罗马是不可能在田野里、在草原上生根发芽的。罗马人曾经受到古希腊文化的影响；现在希腊—罗马文化又被牵引向新的发展方向：农村生活、基督教、地方主义，当然还有蛮族定居。整个5世纪，众多蛮族如哥特人、法兰克人、阿勒曼尼人（Alemanni）和其他民族都和平地居住在西罗马帝国境内。他们有时候会攻击罗马军队，劫掠罗马的土地，但多数时候他们只是定居者，而不是掠夺者。到后来，蛮族人甚至成为罗马的守卫者：蛮族士兵充斥着军队，许多部族被召去戍守边疆，蛮族将军则出任帝国高官。