方言和语言的区别在哪里？这个问题非常复杂。
我们现在讲的方言，其实是从西方借来的概念（dialect），方言从属于语言（language），语言从属于语支（branch），语支从属于语族（group），语族从属于语系（family）。这个概念，最早是18世纪欧洲人用来划分西方语言的。欧洲人将欧洲的语言，基本上算作印欧语系，内部分成很多语族。每个语族里面，有分出很多语支、语言。最大的三支是拉丁语族、日耳曼语族、斯拉夫语族。
这些语族下面，根据特点，会分成很多语支。比如 日耳曼语族，会分成 西日耳曼语支、北日耳曼语支两部分。西日耳曼语支，有德语、英语、荷兰语。北日耳曼语支，有丹麦语、挪威语、瑞典语，等等。这些语支下面的xx语，就是 语言（language）。然后，在这些语言内部，又分成各种方言，比如英语内部各方言。
到这里，我们就遇到了一个问题：这种划分似乎不是很“科学”。
例如，瑞典语、挪威语、丹麦语三者，基本可以互通的，但是各自都算做一种独立语言。英语和德语不能互通，也各自算做独立语言。英语内部各“方言”可以互通，但这些“方言”又不被看作像瑞典语、丹麦语、挪威语那样三个独立的语言，而仅仅被看作是“方言”。因此，语言、方言之间的界限，本来就不是一个纯粹的学术问题，是一个政治色彩浓厚的问题。语言的划定，有时是要服务于民族国家边界的。也就是说，因为存在一个英国民族国家，所以英语就要被算做一种语言，英语各“方言”就不是语言。又因为存在丹麦、挪威、瑞典三个民族国家，所以三者的语言就不是“方言”，而都是“语言”。
语言、方言界限何在，当然一直在学界有争论，但很大程度上遵循着这样的原则：“在实际操作中，个别语言之所以为‘方言’，通常是由于以下的原因：缺少适当的书面语，语言未达到准确描述的程度；语言使用者没有属于自己的国家；同一民族(或国家)拥有多个语言系统。以下对语言学者几种比较常用的‘方言与语言比较’的判别方式进行讨论，并进一步指出这些判准在实际应用上的困难。在一些情况之下，对于语言和方言的界定，已不仅是语言学层面上的问题了。”
在这些标准中，所谓“缺少适当书面语”，“语言使用者没有属于自己的国家”，这是和政治有关的。
“语言就是拥有陆军和海军的方言。”—— 马克斯·魏因赖希 这套划分方法，到20世纪传入远东，也面临问题。汉语是一个语族或语支，还是一个语言？如果是前者，那么各“汉语方言”就算是语支或语言。如果是后者，那么各“汉语方言”就算是方言。
对于这一点，学界也是有所争论，但国供两党在建构中国民族主义的过程中，都认为 汉语=一种语言，各“方言”=方言。虽然在事实上，汉语内部各“方言”的差异非常大。就算是官话系统的语言，西南官话、江淮官话和北方官话的差异，大概都相当于丹麦、瑞典、挪威语。但是，因为汉语在官方学术中被定义成了一种语言（language），所以各“方言”就被定义成了方言（dialect）。
所谓的汉语方言地图 然而如果按照上述丹麦、挪威、瑞典语的划分标准，汉语最少能分出十几个语言（language），七种非官话“方言”（粤、客、闽、湘、赣、吴、晋）能变成语言（language），官话的八支（西北、东北、北京、中原、冀鲁、西南、江淮、胶辽）也都会变成语言（language）。不过，按照英语英语的划分标准（英语虽然与同语支的德语不互通，但英语内部各方言互通），可能汉语又能分成八种（粤、客、闽、湘、赣、吴、晋、官）语言（language），官话的八支则成为官话这种语言的方言（dialect）。按照现在官方标准，汉语就只有一种语言，下面的全是方言。
所以说，一个语言到底是language还是dialect，如果单纯追求学理，最后就变成打不完的口水战。 |
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