在汉太祖刘邦死后，吕后手握政权，在吕后死后，周勃等汉初功臣终于等到了机会，一举诛杀了剩下的吕氏家族，废掉了汉少帝刘弘，经过深思熟虑决定拥立代王刘恒为帝。本来是想着刘恒温厚老实好操控，谁知他是一只披着羊皮的狼，在他温和善良的外表下，隐藏着的是极其老道高明的帝王心术，表面对你笑嘻嘻，实则暗地里抹杀威胁、收拢权力，不留一丝痕迹。 这下子这些功臣终于认清了汉文帝的真实面目，一个个都退缩了，就连右丞相周勃都主动辞职请求告老回家，只有老谋深算的陈平坚持要留下来继续做着丞相，和汉文帝周旋到底。 
陈平就算再聪明，但老了，身体大不如从前，没过几个月就病逝，汉文帝对比了一下朝廷上的大臣，没有一人能胜任宰相，于是又把周勃请了回来。陈平作为三朝老臣，他的死无疑是对功臣集团势力的打击，这也让周勃的内心有了忌惮，但是皇帝都命令他回去，总不能抗旨不从吧，心里再不愿意还是立马启程回到朝廷。 周勃回到朝廷发现了许多新面孔，原来汉文帝刘恒在陈平死后这短时间，提拔了许多新人，比如袁盎、吴公、贾谊、晁错、公孙弘等人，这些人中贾谊最脱颖而出，他到朝廷一年就做到了太中大夫，彼时才22岁。初生牛犊不怕虎，贾谊一点都不害怕被人报复打击，经常直指功臣集团的利益提出很多新政，这让列侯功臣们气急败坏，便去求周勃帮忙压制这些新人，不然总有一天他们还会骑到自己头上。 
那么到底触犯了功臣集团的什么利益呢？原来贾谊提出新政，让那些在朝廷没有官职的列侯们回自己封地，有官职的， 也要派自己的儿子回去，免得这么多诸侯老爷聚集在长安惹出事端。这条建议太符合汉文帝的心意，想当初吕氏家族能被推翻，就是因为有这些诸侯们在长安联手结党，可见这力量对皇权太有威胁，必须将他们赶出长安，削弱权力，而且还能空出位置，让汉文帝提拔为自己所用的新人。 不过想得美，做起来异常困难，这些诸侯们又不是傻子，谁会愿意离开权利核心的长安去那些偏僻、寒冷又危险的地方，汉文帝三天两头的赶人，这些老爷们就是不搬，周勃起带头作用天天带着御史大夫冯敬、东阳侯张相如等一帮老家伙在文帝面前闹，还说贾谊“年少无知，专欲擅权乱事。”搞的汉文帝对周勃忍耐到了极点，于是打算牺牲贾谊扳倒周勃。 
没过几天汉文帝就颁布了诏书，意思就是让诸侯们去封地你们不去，丞相周勃是朝中资历最老的，应该起表率作用，带头回封地。当然也要一碗水端平，为了安抚这些列侯功臣，刘恒还特意将贾谊贬到长沙王吴差那里做太傅，长沙国位于南方最远、最贫穷的地方，虽然浪费了一个人才，但是为了赶走这些诸侯也值了。 事已至此，周勃也找不到任何借口，只得任命，其他诸侯见连周勃都任命了，那还有什么意思呢？于是在长安城外的长亭古道，可以看到许多酒楼日日爆满，全是一些在朝廷当了大半辈子的老臣子吃散伙饭，喝醉酒就抱头痛哭。汉文帝也没有做绝，专门让周勃的好友太尉灌婴接替了丞相位置，不过灌婴只当了一年多丞相就去世了。 
周勃终于回到了封地，可是在朝廷那些年的争斗和疑心早就让身体留下了病根，还变得疑神疑鬼，每天都在害怕汉文帝会派人杀他，有时候睡到半夜做噩梦被吓醒。这可不是杞人忧天，从西汉建立开始，就有功臣被杀的先例，比如韩信就是个最好的例子。 另一边汉文帝的确“不放心”周勃，还常常派密探去瞧瞧“看望”周勃，这不还真的发现了猫腻，立马回宫向皇帝报告说周勃一家人成天披甲执锐，八成是想造反。其实汉文帝倒不相信周勃敢造反，但是为什么又整天武装带客呢？管他是不是神经病，先抓起来再说，于是汉文帝便派季布去抓人。 
季布于是带着几百兵卒将绛侯府团团围住，将周勃绑了，周勃反而像是解放了一样，心里的大石头终于落地。可怜周勃三代功臣，就这么随便一纸诉状被关入狱，汉文帝还不亲自审理，交给廷尉吴公负责，廷尉吴公嫌麻烦直接让长安狱处理，这么大的事情居然随便交给一个地方司法部门审理，这明显表示汉文帝是想借机会整治周勃。 狱吏明白了上级的想法，先不问清周勃的事情缘由，直接就是先上刑凌辱一番，周勃这时候精神都稳定，想为自己辩解，但是心里太害怕了，变得木纳拙舌，没说两句，鞭子就落到了自己身上，这不成精神病也能弄得精神衰弱。想当初周勃也是打过仗，推翻吕氏，要有多威风就有多威风，现在怎么连个小小的狱吏都奈何不了。 
很简单，周勃当年威风的时候背后站着一个庞大的功臣集团，现在陈平去世，其他的人势力都被剥削，自己不过就是一个老头子罢了，狱吏虽然地位低下，但是背后站着汉文帝，周勃根本无力翻身。周勃受尽凌辱，就怕哪天嗝屁去见汉太祖，于是送信出去让人带来巨款贿赂狱吏，狱吏一看这么多钱，立即从凶神恶煞的施刑人变成慈祥可掬的下人，将周勃换到最好的牢房，每天好吃好喝供着。 在一次审讯的时候，狱吏悄悄给周勃写了个小纸条：“以公主为证。”意思就是让公主帮周勃，原来汉文帝将自己的女儿嫁给了周勃的世子周胜之，这时候让公主求情不就解决了吗？周勃恍然大悟立刻写信给儿子和儿媳妇求救，两人立马将汉文帝当年赏赐的5千两黄金送给国舅爷薄昭，让他也帮忙。 
薄昭收到钱，便进宫找姐姐薄太后帮忙，薄太后知道自己哥哥收了钱，又想起自己曾经受到周勃的帮助，便生气的找来汉文帝，指着汉文帝骂：“绛侯握皇帝玺，统率北军，不以此时反，今居一小县，倒想谋反，岂有此理？”再加上公主也出庭作证，汉文帝想着反正也惩罚了，就派人将周勃放了。 出狱后的周勃没有高兴，只觉得阵阵酸楚涌上心头，想当初自己如何风光，现在居然还抵不过区区一帮狱吏，瞬间像是老了十几岁一样，从此周勃再也没有当年意气风发的傲气，整日夹着尾巴做人，只活了8年就去世了。
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