李元芳总是臭显摆自己千牛卫的身份，在唐朝这到底是个多大的官？

李元芳祖籍是在河北，在凉州长大的。他是狄仁杰身边的卫队长，也可以说是狄仁杰身边的得力助手。当时的唐朝军队是有两个部分组成的，中央的直属军以及边防军。因此唐朝也将这些军队分成为北衙以及南衙两个部分，而其中的北衙是被分为6军，而南衙有16卫之多，而千牛卫就是南衙中的1卫。

“十六卫”每一卫设“上将军”一人、“大将军”一人。其中名义上的最高长官为“上将军”，但基本上不常设。实际上的最高长官为“大将军”，与宰相同为三品高官，这样看来作为“检校千牛卫大将军”和狄大人在品级上差不多，那为什么元芳在实际上却是大人的属下呢？

李元芳所在千牛卫的职责则是掌宫殿侍卫及供御之仪仗，说白点就是负责警卫和仪仗队。但李元芳只是检校千牛卫大将军，并非正式任命的大将军，这个大将军头衔只是加的恩宠，类似于现代的名誉会长，然而，这支部队的人数不多，只有2000多人。因为他的官职中有了检校两个字，也就是说，李元芳没有实力的位置，仅仅是享受了这个官职的待遇而已，所以也就经常跟在狄大人的身旁。

理论上来说，千牛卫是从各个部队中挑选出来的优秀士兵，战斗力肯定不一样。但是不巧的是，这支部队不是用来打仗的，而是用来装逼的。当时李元芳是天子身边的人，实际上比你高半级，虽然品级一样，你依旧得谦卑的称自己为“下官”。作为狄仁杰的部下，也混到了如此之高的地位，没有给狄仁杰丢脸。