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小脑是什么？大脑后下方一个相对独立的脑组织。它众所周知的功能是协调运动，保持平衡。例如一个人平衡感强，人们会称赞其“小脑发达”。除此之外，好像也没有太多其他功能。 1月18日的《科学》杂志发表的研究表明，小脑还与社交、情绪和精神疾病相关。刺激实验老鼠的小脑，能改变老鼠的情感和社交偏好。这是科学界首次发现小脑参与到其他非运动的重要功能，也为解密很多精神疾病提供了线索。 起初人们发现，小脑受损与自闭症、精神分裂症和药物滥用有关，小脑的活化则与行为动机，社交和情绪行为以及奖赏机制有关。为了弄清小脑和是否和大脑中的奖励相关回路直接相关，纽约的爱因斯坦医学院的Kamran Khodakhah博士和同事们以啮齿动物为实验对象，使用了“光遗传学 ”技术，改造动物小脑的神经元基因，从而可以用光信号来控制这部分神经元。 他们惊讶的发现，从小脑到大脑“奖励愉悦中枢”果然存在直接的神经连接——所谓奖励愉悦中枢，即负责动机和奖赏的腹侧被盖区（VTA）。当一个行动产生愉悦的时候，能够刺激VTA，很多毒品也能刺激这一区域从而造成上瘾。而这个研究中，当小鼠小脑中相关神经元被光线激活后，VTA区域活化也明显增加了。 |
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